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largement des produits delà terre. Cependant, à part les vexa¬ 
tions encore trop fréquentes des gens d’armes étrangers, l’op¬ 
pression seigneuriale ne se faisait presque plus sentir, car jamais 
elle ne restait impunie; et, s’il est vrai que le principe du bonheur 
réside surtout en nous-mêmes, le cultivateur trouvait dans les 
sentiments généreux de son cœur, le dévouement et l’affection 
à ses seigneurs, moins rares qu’on ne voudrait le croire ', comme 
dans les aspirations vivaces de sa foi, certaines compensations à 
des biens qu'il ne connaissait pas et que, partant, il ne pouvait 
guère envier. 
Le paysan était pauvre, mais nous n’oserions dire que, en 
dehors des temps de guerre ou d'épidémie, il fût malheureux. 
« ... Que de diversions morales à sa détresse physique! que d’in¬ 
térêts, que de joies, que d’extases qui nous sont inconnus, et 
dont nous retrouvons l’émotion toute palpitante dans les récits 
des vieux chroniqueurs!,... Il possédait cet homme, non-seule- 
ment dans sa foi, mais dans ses superstitions mêmes, une source 
intarissable d’espérances, de rêves, d’agitations morales qui lui 
faisaient sentir la vie avec une intensité que nous ignorons... Le 
monde matériel lui était dur, c’est vrai; mais il y vivait à peine... 
Il s’en échappait à tout instant.... Si ses pieds avaient des chaînes, 
son âme avait des ailes... Il avait Dieu, les anges, les saints... les 
magnificences du culte sans cesse déployées sous ses yeux,.... la 
vision lumineuse du paradis toujours entr’ouvert sur sa tête;... 
il avait à un degré puissant... tous les sentiments naturels, l’a¬ 
mour, le respect, la foi, le patriotisme.... Et ce n’était pas tout! 
son imagination était encore occupée, surexcitée sans trêve par 
le mystère de l’immense inconnu qui l’entourait de toutes parts.... 
sous son foyer, dans les bois, dans les campagnes, dans la nuit, 
tout un peuple d’êtres surnaturels lui parlait, l’inquiétait, l’en¬ 
chantait, et faisait de sa vie une légende, un roman, un poème 
continuel d’un intérêt doux et terrible. 2 . » Le tableau est 
peut-être trop coloré, mais nous le croyons vrai, au moins dans 
ses grandes lignes. 
1 Hallam, L'Europe au moyen âge. 
1 Octave Feuillet, Sybille. 
Tome XVIII. 5 
