122 MÉMOIRES. 
Nous ne savons rien de sa vie jusqu’au moment où il se 
fit moine. 
En 1522, il était à Esslingen dans un cloître d’Augustins, 
d’où, séduit par les croyances nouvelles de Luther, il s’en¬ 
fuit pour mener une vie quelque peu errante comme apôtre 
de la nouvelle doctrine. Terquem 1 raconte, d’après Kaestner, 
comment, dès 1520, après avoir été séduit par les livres de 
Luther, notre savant, doué pourtant d’un rare bon sens ma¬ 
thématique, se laissa choir dans un singulier mysticisme 
numérique. Il y persévéra à Mansfeld, où il était devenu 
prédicateur de la cour, et cela malgré les sages conseils de 
Luther, plus sceptique que lui en matière d’occultisme. En 
1532, n’y tenant plus, il poussa l’aberration jusqu’à prédire 
la fin du monde pour octobre 1533, à la suite de curieux 
calculs numériques. 
Cette imprudence faillit lui coûter cher. Aussi, pendant 
quatorze ans, ne voulut-il pas entendre parler de calculs 
(prophétiques s’entend). Il eut pourtant plus tard une re¬ 
chute, nous dit Terquem. 
Quoi qu’il en soit, nous le trouvons en 1543 pasteur à 
Holzdorf, bourg des environs de Wittemberg 2 . C’est dans 
cette ville que nous le voyons mettre la dernière main au 
manuscrit du volume qui nous occupe, sur le conseil.de son 
ami Milichius, alors docteur en médecine. Il fallait alors, 
pour connaître la médecine, savoir plus ou moins bien lire 
dans les astres, et, par suite, avoir de bonnes connaissances 
mathématiques pour le temps. C’était le cas de Milichius 
qui, d’abord professeur de philosophie à Wittemberg en 
1. Bulletin de bibliographie, d’histoire et de biographie math., 
t. I, 1855, pp. 81-82, M. Cantor. Voyez toc. cit., §§ 47 et 48. Au dire de 
ce dernier, Rudolff lui-même, qui fut un mathématicien très supé¬ 
rieur à Stifel, n’était pas tout à fait exempt du travers de croire à 
la puissance des nombres. Là gît quelque peu l’excuse de notre au¬ 
teur. 
2. Petite ville de 10,000 habitants de la Saxe prussienne, à 99 kilo¬ 
mètres de Berlin, célèbre par les thèses de Luther; on y voit les 
tombeaux de ce dernier et de Mélanchton. Il y avait du temps de 
Stifel une université fondée en 1502 qui plus tard fut transférée à 
Halle. 
