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MÉMOIRES. 
raît de nature à conquérir tous les suffrages. Mais un peu 
de réflexion ne tarde pas à montrer combien elle est peu 
pratique. Elle soulève daus l’application des difficultés par¬ 
fois insurmontables. Quel est, en effet, le sens de cette 
expression : ordre chronologique ? Prendra-t-on pour base 
les dates des naissances des auteurs, celles des premières 
éditions des livres, ou bien, enfin, celles des plus anciennes 
éditions possédées? 
Cette dernière interprétation doit être rejetée comme ne 
répondant nullement au but poursuivi. C’est la date de la 
publication d’une œuvre qui est prise en considération dans 
l’histoire des sciences ou des lettres; ce ne peut être celle 
d’une édition plus ou moins récente de cette œuvre. Cette 
interprétation aurait, d’ailleurs, le très grave inconvénient 
de nécessiter un certain bouleversement toutes les fois 
qu’une édition, plus ancienne que les éditions possé¬ 
dées précédemment, entrerait à la bibliothèque. Celles-ci 
devraient être déplacées et rapprochées de la première. 
La première solution, qui consiste à prendre pour base du 
classement les dates des naissances des auteurs, n’est guère 
plus satisfaisante. Tel auteur a pu commencer sa carrière 
scientifique ou littéraire à un âge plus avancé, tel autre à 
un âge moins avancé. De plus, et ceci est plus important, les 
dates de naissance d’un certain nombre d’auteurs, même en 
les supposant connues, peuvent n’être pas présentes à la 
mémoire de celui qui compose le catalogue. Il sera donc 
nécessaire que celui-ci recoure plus ou moins souvent 
aux ouvrages de références pour déterminer la place à 
attribuer aux livres. Il sera réduit à perdre dans ces recher¬ 
ches un temps précieux, hors de proportion avec T utilité du 
but à atteindre. 
Quant à la seconde solution, qui se fonde sur les dates des 
premières éditions pour fixer la place des volumes, elle est, 
sans doute, la plus rationnelle. Mais à combien de recher¬ 
ches ne condamne-t-elle pas, elle aussi, le bibliothécaire? 
Et combien souvent ces recherches ne seront-elles pas sté¬ 
riles ! Si le livre porte l’indication de l’édition, et si cette 
