LÈS VARIATIONS DU CLIMAT DE TOULOUSE. 195 
DÉPOPULATION. 
Ceux qui additionnent avec découragement les tables dé¬ 
cennales en déficit, uniquement préoccupés de l’avenir, sem¬ 
blent ignorer, et peut-être ignorent-ils, qu’ils eurent des 
devanciers, pessimistes aussi, qui poussèrent le même cri 
d’alarme. 
Diodore de Sicile n’affirme-t-il pas que le nombre des 
hommes était, de son temps, considérablement diminué? Il 
appelle la terre un désert en comparaison de ce qu’elle était 
autrefois. Strabon atteste avec non moins de sincérité les 
pertes immenses de l’humanité. Où l’auteur de VEsprit des 
lois , « dont les idées sont des principes, mais dont les rela¬ 
tions ne sont pas toujôurs des vérités », a-t-il recueilli ce fait 
qu’il n’existait plus sur la terre au dix-huitième siècle que 
le trentième environ de ce qui existait autrefois? Voilà pour 
le monde. L’Europe n’était pas mieux partagée au seizième 
siècle, si le témoignage de Vossius ne nous trompe pas 1 . 
Certes, il ne faut pas chercher sur quelles données repo¬ 
sent ces évaluations; on y perdrait le temps. Leur exagéra¬ 
tion est évidente. Ce que nous savons de la France, à ce 
point de vue, quoique assez vague, parait moins éloigné de 
la vérité. 
La natalité décroît et la mortalité reste élevée, c’est cer¬ 
tain. La France représente moins de la dixième partie de 
l’Europe, alors qu’elle en était presque la cinquième il y a 
cent ans. Mais si nous interrogeons les auteurs qui essayè¬ 
rent les premiers d’équilibrer des statistiques, nous appre¬ 
nons que ce qui se passe sous nos yeux est loin d’être un 
fait nouveau. Il y avait 32 millions d’habitants dans la Gaule 
romaine. Ce nombre atteignit 37 millions d’habitants, et même 
48 d’après quelques historiens. Et voici que sous Charles IX, 
Pufiêndorf ne compte plus en France que 20 millions d’ha¬ 
bitants. Relisez notre histoire et vous trouverez sans peine 
les multiples raisons de cet incroyable déficit. 
1. Voir Moheau, loc. cit. 
