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MÉMOIRES. 
Le premier recensement officiel date de la fin du dix-sep¬ 
tième siècle : on l’appela « dénombrement » comme à Rome. 
11 n’accusa pas plus de 19 millions. Les statistiques de 1748 
à 1750 s’arrêtent à une évaluation de 15 millions, 16 au plus. 
Ces statistiques sont pleines d’incertitudes, nous l’admet¬ 
tons. Quels sont les procédés de dénombrement? Ses évalua¬ 
tions sont-elles basées sur le nombre des mariages, sur celui 
des naissances, sur les tables de la mortalité, sur les rôles 
de la capitation, sur les cotes de la consommation? En sup¬ 
posant qu’on ait rassemblé tous ces moyens, on n’a certaine¬ 
ment pas obtenu l’exactitude mathématique. Mais est-il pos¬ 
sible qu’un pays se dépeuple dans de telles proportions? 
. Le fait n’est pas complètement inexact cependant; les re¬ 
cherches des économistes sur les causes d’une pareille cala¬ 
mité le prouvent. Ils en découvrirent de fort singulières. Par 
exemple, voici un homme d’Etat qui observe que, vingt ans 
après la guerre de succession, il manque un âge dans la 
population de son département : « On n’y trouvait presque 
point d’hommes depuis trente-cinq jusqu’à quarante-cinq 
ans 1 . » 
Donc, on peut affirmer que pendant plusieurs siècles la 
France n’a pas cessé de se dépeupler de la plus lamentable 
façon. Elle se dépeuple moins aujourd’hui puisque nous 
voici remontés, avec le recensement du 28 mars 1896, à 
38,517,975 habitants, ce qui représente une densité de 
72 habitants par hectare, c’est-à-dire que nous sommes aussi 
nombreux que nos pères au temps de César. Et les mêmes 
causes subsistent cependant, ou se sont reproduites, sans 
parler de quelques autres d’un ordre très particulier, telles 
que ces fameuses ligues malthusiennes, importation anglaise 
et hollandaise, dont M. Robin, de Cempuis, s’est fait le pro¬ 
pagateur en France. 
Le mouvement ascensionnel qui nous conduit à ce résul¬ 
tat de 38 millions a commencé à se manifester entre 1775 
et 1780. L’évaluation remonte, alors, dans l’espace d’un 
1. Voir Moheau, ch. xm, pp. 251-256. 
