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MÉMOIRES. 
tière, est fatalement stérile au point de vue physique; elle a 
pour conséquence la négation des faits les mieux établis et 
l’abandon de toutes nos conceptions relatives à l’énergie, car la 
notion d’énergie est inséparable des idées de masse et de mou¬ 
vement contenues dans sa définition W == ML 1 2 T— 2 . 
» 
LA MASSE PESANTE ET LES ÉTHERS GRAV1FIQUE ET ÉLECTRO- 
OPTIQUE. 
La nécessité de concevoir un moyen physique susceptible de 
transmettre l’énergie d’une masse à une autre a fait naître 
l’hypothèse de l’éther ou matière fluide, réelle, impesable, dans 
laquelle Maxwell a défini l’éther électro-optique. 
Cet éther spécial, considéré comme le véhicule des phéno¬ 
mènes lumineux, ainsi que des manifestations de l’électricité 
et du magnétisme, semble être indiscutable, surtout depuis que 
la vitesse de propagation de la lumière a été mesurée égale à 
celle de l’électricité, depuis les expériences de Hertz sur les 
vibrations électriques et celles de Rubens sur les vibrations 
lumineuses du spectre infra-rouge 4 . Les divers modes d’éner¬ 
gie ont une action sur l’éther, mais « aucun agent physique, 
« même parmi ceux qui dépendent de l’éther (si toutefois il y a 
« un éther, et il est bien difficile d’y renoncer) n’a d’influence 
« sur la direction ou la grandeur de la gravitation 2 . » 
Cette raison sur laquelle on peut s’appuyer pour admettre 
l’action à distance est un argument négatif; il remplace l’in¬ 
connu par le néant et supprime l’existence d’un milieu parce 
que nous n’avons pas encore les moyens de le peser. Cette 
interprétation doit être rejetée, car on énonce une vérité encore 
plus générale et plus exacte que la loi de Newton lorsque l’on 
affirme l’existence de la matière partout où il y a phénomène 
résultant ou transmis. 
M’appuyant sur l’exemple génial de Maxwell, j’admets 
l’existence d’un milieu universel susceptible de transmettre la 
1. Rubens, Rapport au Congrès..., loc. cit., III, p. 167. 
2. C. Y. Boys, Rapport au Congrès..., loc. cit., III, p. 306. 
