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MÉMOIRES. 
les directions de l’espace, pourvu que L soit supérieur à une 
certaine valeur finie, nous en concluons que les molécules de 
ce milieu sont les mêmes dans toutes les sphères finies ayant 
M pour centre. 
Par suite, le milieu transmetteur est homogène, à la condi¬ 
tion que le volume considéré soit fini comme la longueur L 
qui est la limite de l’exactitude de la loi. 
La force étant la même pour tous les points d’une sphère 
donnée dont le centre est occupé par la masse agissante; par 
analogie géométrique, on dit que le mode d’énergie qui crée la 
masse M par rapport à m et inversement, est dû à une trans¬ 
mission rayonnante , puisque la propagation a lieu suivant les 
rayons de la sphère d’une façon identique dans toutes les direc¬ 
tions.- 
Cette interprétation ne fournit qu’une image inexacte du phé¬ 
nomène, car le rayon d’une sphère est une droite abstraite, 
tandis que la matière qui effectue la transmission a des dimen¬ 
sions finies 1 . 
Une autre interprétation des faits, aussi générale que la pré¬ 
cédente, conduit à des idées physiques plus exactes. 
Elle repose sur la remarque suivante : 
La force agit suivant la droite qui joint les deux masses M 
et m (c’est toujours le rayon de la sphère) ; mais comme la 
force est indépendante du temps, elle existera non seulement 
au repos, mais pendant le mouvement, et cela, quel que soit le 
point occupé sur la sphère par la masse m et quel que soit le 
1. Cette notion de transmission rayonnante est l’origine de défini¬ 
tions défectueuses, bien que consacrées par l’usage; par exemple, tous 
les traités de physique contiennent ce principe : la lumière se pro¬ 
paye en ligne droite , qui est exact géométriquement mais faux phy¬ 
siquement; la lumière, comme toutes les formes d’énergie rayonnante, 
se propage dans des cônes ayant pour sommet le centre de la masse 
agissante, et l’on ne peut confondre un rayon lumineux avec l’axe de 
ce cône de transmission. 
Cette assimilation inexacte empêche souvent les élèves de com¬ 
prendre l’origine des faits de diffraction, car leur intelligence matéria¬ 
lise le rayon lumineux suivant la droite dite de propagation de la 
lumière, et cette conception erronée rend la diffraction incompréhen¬ 
sible, 
