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MÉMOIRES. 
,PROPRIÉTÉS ET CONSTITUTION GÉNÉRALES DE LA MATIÈRE. 
L’expérience prouve qu’il est possible de représenter approxi¬ 
mativement les faits physiques par une équation. De ce fait, 
mais dans les limites de l’approximation obtenue entre la rela¬ 
tion et l’équation, on déduit les propriétés suivantes de la ma¬ 
tière : 
1° La correspondance de l’effet à la cause. 
Si la cause prise comme effet peut, à son tour, reproduire 
l’effet primitif, on dit que le phénomène est réversible (cha¬ 
leur, travail, électricité, dissociation..., etc.) : 
2° La continuité des phénomènes; 
3° L’homogénéité relative de la matière. 
Les deux premières conséquences sont immédiates ; la troi¬ 
sième, quoique moins directe, résulte du processus même des 
expériences. Par exemple, dans la réfraction de la lumière, la 
loi subsiste, quelle que soit l’étendue de la surface plane qui 
sépare les deux milieux; cela est tellement exact que, pour les 
phénomènes optiques, on assimile une surface courbe à son 
plan tangent. 
Il faut donc de toute nécessité que les éléments constitutifs 
de cette surface aient les mêmes propriétés par rapport à la 
cause, si petite que soit la surface considérée. 
Cette interprétation n’implique pas l’idée d’homogénéité 
absolue, mais seulement l’homogénéité relative de la cause 
par rapport à l’effet; elle recule la limite de l’homogénéité jus¬ 
qu’aux plus petites particules de matière qui ont reçu le nom 
de molécules. 
Les molécules d’un corps sont donc égales entre elles puis¬ 
qu’elles produisent les mêmes effets ; mais comme leur infinie 
petitesse les rend invisibles, leur groupement n’est perceptible 
que d’une manière indirecte. Ainsi, nous admettons que les 
molécules sont uniformément réparties et que par suite le 
corps auxquelles elles appartiennent est isotrope, si les phéno¬ 
mènes observés sont constants, dans toutes les directions de la 
masse du corps étudié. 
