304 
SÉANCE PUBLIQUE. 
fumée ne fait que s’épaissir tous les jours, car personne n’en 
est à sa dernière cartouche. 
Ce préambule n’est fait que pour vous préparer à me voir 
faire comme tout le monde. C’est sur une question pédago¬ 
gique que je voudrais appeler votre attention. Je n’en abu¬ 
serai pas longtemps : l’ordre du jour de cette séance est assez 
chargé, et vous avez hâte d’entendre d’autres orateurs dont 
le talent vous promet à les écouter plus d’intérêt et de profit. 
On a beaucoup discuté, on discute beaucoup encore sur le 
véritable but de l’enseignement secondaire. Quelques for¬ 
mules vagues comme celles-ci : « Nous désirons avant tout 
faire des hommes », ou bien : « L’éducation est la prépara¬ 
tion à la vie », réunissent tous les suffrages; mais aussitôt 
qu’on veut aller plus avant, aussitôt qu’on cherche des défi¬ 
nitions plus précises, les dissentiments commencent. D’après 
les uns, l’enfant est au collège moins pour acquérir des con¬ 
naissances directement et immédiatement utilisables que 
pour « apprendre à apprendre. » Ce sont les partisans de la 
« gymnastique intellectuelle. » 11 faut, disent-ils, former le 
goût littéraire, habituer l’esprit aux méthodes scientifiques, 
donner à l’intelligence la rectitude et la souplesse, comme 
au caractère, comme au corps lui-même. — Suivant d’au¬ 
tres, on ne saurait trop tôt inculquer à l’adolescent, voire à 
l’enfant, des connaissances pratiques dont il pourra se ser¬ 
vir aussitôt qu’il aura quitté les bancs de l’école. Il n’a pas 
de temps à perdre; la lutte pour la vie est là qui l’attend; ne 
tardons pas à lui fournir des armes, s’il se peut même un 
arsenal. L’enseignement n’est pas un moyen pour une fin 
éloignée, mais pour une fin prochaine, immédiate. — Loin 
de moi la pensée de chercher ici à résoudre ce problème re¬ 
battu, mais toujours si plein d’intérêt. On ne manque pas 
d’arguments à faire valoir dans les deux sens. S’il fallait 
absolument opter, je pencherais plutôt vers la première opi¬ 
nion; mais, dans l’application, je crois qu’on peut tenir 
compte jusqu’à un certain point des réclamations des uns 
et des autres, sans, bien entendu, prétendre satisfaire les 
partis extrêmes. 
