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L'HISTOIRE CONTEMPORAINE. 
l’arrêté pris en 1818, ni qu’on doive détruire aujourd’hui 
l’institution créée à cette époque et que quarante années de 
pratique ont enracinée. Chaque temps a ses nécessités, cha¬ 
que siècle a son caractère L.. 1 . » 
Je pense inutile de revenir ici sur une question que 
M. Cournot considérait déjà comme vidée; on ne refuse 
plus guère à l’histoire une place à part dans l’instruction 
de la jeunesse. Mais remarquons dès à présent que la der¬ 
nière des objections ci-dessus reproduites acquiert une force 
particulière quand il s’agit de l’histoire d’hier. Beaucoup 
d’écoliers certainement, trop de professeurs peut-être, sont 
fort disposés par eux-mêmes à quitter les sanctuaires de la 
science sereine pour l’arène brûlante des discussions poli¬ 
tiques ; que sera-ce s’ils y sont non seulement autorisés, 
mais encouragés et comme invités par les programmes ? 
Aussi, lorsque M. Duruy, en qui je louerai plus volon¬ 
tiers l’infatigable écrivain et l’homme désintéressé que le 
ministre trop actif, — Dieu nous garde des administrateurs 
et des législateurs trop actifs ! — introduisit dans les lycées 
l’étude de l’histoire contemporaine, beaucoup d’historiens 
furent les premiers à protester, tout bas, il est vrai, car il 
eût été peu sûr de protester tout haut. Voir omettre des 
programmes du baccalauréat l’histoire de l’Antiquité, celle 
du Moyen-âge, celle même des temps modernes jusqu’à 
Louis XIV ; y voir figurer, au contraire, le récit, arrangé 
naturellement ad usum scholarum , de la Restauration, du 
gouvernement de Juillet, de la seconde République, du 
règne de Napoléon III, voilà ce qu’ils pouvaient difficile¬ 
ment supporter. Le ministre terminait un discours par ces 
paroles : « L’homme le plus libéral de l’Empire, c’est l’Em¬ 
pereur 2 », et le manuel rédigé sinon par lui, au moins sous 
son inspiration, devait naturellement glorifier le régime 
existant aux dépens de la Restauration, du gouvernement 
1. Discours prononcé à la rentrée des Facultés de Dijon, 7 novem¬ 
bre 1859. 
2. 10 août 1863. Discours prononcé à la distribution des prix du 
concours général . 
