312 SÉANCE PUBLIQUE. 
Même conclusion si nous partons de ce principe qu’il faut 
aller du simple au composé. On disserte souvent sur la va¬ 
leur pédagogique comparée des littératures antiques et des 
littératures modernes. La difficulté est insoluble si nous nous 
bornons à nous demander lequel l’emporte d’Homère ou de 
Shakespeare, de Virgile ou de Milton, d’Euripide ou de 
Racine. Nous n’avons aucun étalon pour mesurer le génie, 
et à ce point de vue la querelle des anciens et des modernes 
est aussi interminable qu’oiseuse. La solution n’est pas là. 
Les grandes œuvres de l’antiquité sont presque toutes sim¬ 
ples; les grandes œuvres modernes, à peu d’exceptions près, 
sont complexes. J’ai vu des enfants de huit ou neuf ans 
prendre grand plaisir à la lecture d’une traduction d’Homère; 
les drames de Shakespeare sont non pas un chaos, mais un 
dédale. Quand vous enseignez le dessin à un débutant, vous 
le mettez en présence d’un dessin au trait, ou, si vous préfé¬ 
rez, d’un objet aux lignes très simples et très nettes qu’il des¬ 
sinera au trait, non d’un tableau riche de couleurs et où four¬ 
millent des personnages étagés sur des plans divers. Dans ce 
qui nous reste de la peinture ancienne le trait domine le 
relief, il domine la couleur. Il n’en est guère autrement 
dans la littérature. Les grands traits de l’histoire contem¬ 
poraine ne peuvent encore être dégagés. 
Nous pouvons appliquer à l’étude de l’histoire ce que 
M. Emile Faguet dit de celle des lettres : « Les horizons 
lointains élargissent l’esprit par cela seuls qu’ils sont 
lointains. » Le collège est accusé de trop favoriser la myo¬ 
pie physique; n’y fabriquons pas aussi des myopes intellec¬ 
tuels 1 . 
Je sais l’objection qu’on ne manque jamais de faire : une 
revue la formulait récemment ainsi : « Les jeunes gens qui 
sortent du lycée sont d’ordinaire plus ferrés sur la guerre 
de Trente ans que sur la guerre de 1870. On leur a longue- 
1. M. Duruy (même Instruction) recommande bien de voir les faits 
« de haut et de loin »; mais comment voir de loin des événements 
qui viennent de s’accomplir? Quelle lorgnette donner aux profes¬ 
seurs et aux élèves pour qu’ils regardent par le gros bout? 
