l’histoire contemporaine. 
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ment exposé les institutions clu Moyen-âge, mais il leur est 
permis d’ignorer l’histoire du second Empire ou les lois 
constitutionnelles de 1875. Gomme le personnage des « Plai¬ 
deurs », ce qu’ils savent le mieux, c’est leur commence¬ 
ment. Pour le citoyen de demain le contraire vaudrait 
mieux 1 ... » En fait, ces affirmations sont inexactes. Les ins¬ 
titutions du Moyen-âge ne sont pas comprises dans le pro¬ 
gramme du baccalauréat; l’histoire contemporaine y figure. 
Que celle-ci, confuse, chaotique, mal digérée, presque im¬ 
possible à bien enseigner, comme je le disais tout à l’heure, 
soit mal sue des candidats, je l’accorde. Que nos jeunes 
gens, au contraire, soient ferrés sur les institutions du 
Moyen-âge, je le nie absolument; ce qui n’est pas demandé 
à l’examen n’existe pas pour les trois quarts d’entre eux. 
Mais passons. L’argument du « commencement », mieux su 
que la fin, et le désir de l’actualité, joints à cette considéra¬ 
tion qu’un certain nombre d’élèves interrompent leurs étu¬ 
des à mi-chemin, ont, il y a quelques années déjà, en 1897, 
poussé un écrivain anglais à émettre un vœu qui a tout au 
moins le mérite de l’originalité et que j’ai vu louer dans 
une revue française 2 . Il demande que l’histoire soit ensei¬ 
gnée à rebours. On commencerait par l’étude des événe¬ 
ments contemporains, puis on remonterait à leurs causes, et 
ainsi de suite, de proche en proche, à la plus haute anti¬ 
quité. Gela me remet en mémoire une fantaisie scientifique 
d’une date un peu plus éloignée. L’auteur suppose un 
homme doué d’une vue infiniment perçante s’éloignant de¬ 
là terre avec une vitesse supérieure à celle de la lumière; 
en se retournant, il voit tous les faits de l’histoire se dérou¬ 
ler sous ses yeux dans un ordre inverse de celui de leurs 
dates 3 . Est-ce de cette fantaisie qu’on voudrait faire la base 
de l’enseignement historique? 
1. André Baly, Revue universitaire, 15 mars 1901, p. 277. 
2. Yoy. Sir Roland Iv. Wilson, « Should History be Taught 
Backwards? » Contemporary Revieiv, septembre 1897. 
3. Voy. G. Flammarion, Récits de l’Infini, Lumen (Histoire d’une 
âme) et Histoire du ciel, liv. VII, ch. v. 
