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SEANCE PUBLIQUE. 
On insiste. Il s’agit des citoyens de demain. 11 faut les 
préparer à l’exercice de leurs devoirs civiques. L’argument 
est à la fois un des plus répétés, des plus spécieux, et j’a¬ 
jouterai, un des plus faux, en l’espèce, qu’il soit possible 
d’imaginer. Je ne conteste certainement pas que les citoyens 
aient besoin d’être éclairés; je ne demande pas que les 
lumières soient mises sous des boisseaux, quelle que soit la 
couleur de ces boisseaux, qu’ils soient peints en noir ou en 
rouge. Mais chaque chose en son temps. Les élèves de nos 
collèges ne sont pas des citoyens; ce seront des citoyens. Il 
y a une différence assez notable entre être et devoir être. 
Sur la réclamation des militaires les premiers, les bataillons 
scolaires ont disparu, condamnés par une courte mais déci¬ 
sive expérience. Ce n’est pas toujours en forgeant qu’on 
devient le mieux forgeron, malgré un proverbe très connu. 
La meilleure préparation à une profession, si elle est tant 
soit peu complexe, n’est pas l'exercice immédiat, ex abrupto, 
de cette profession même; c’est l’acquisition de connaissan¬ 
ces générales, mais précises, de principes solidement établis. 
En matière d’histoire, comme l’a dit un professeur anglais 
contemporain, lord Acton : « La pensée historique vaut 
mieux que l’érudition historique. Historical thinking is 
better than historical learning. » Et, j’en reviens toujours 
là, c’est dans les histoires faites, achevées, non dans les 
histoires en cours de formation, que ce mode de penser peut 
s’acquérir. 
Peut-être pourrais-je appeler encore à mon aide d’autres 
autorités, tirer par exemple un argument d’analogie de la 
proposition émise par M. Herbert Spencer dans son livre 
sur l’Education, à savoir que : « L’éducation de l’enfant 
doit s’accorder, dans le mode et dans l’ordre suivis, avec l’é¬ 
ducation de l’humanité considérée historiquement. En d’au¬ 
tres termes, la genèse de la science chez Lindividu doit 
suivre la même marche que la genèse de la science dans la 
race 1 . » Mais tout cela m’entraînerait trop loin. 
1. Ce principe est riche de conséquences. Pour ceux mêmes qui ne 
