l’histoire contemporaine. 
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Doit-on bannir de tout enseignement les faits les plus ré¬ 
cents, les institutions actuelles ? Telle n’est pas ma pensée. 
Dans l’enseignement supérieur, quand l’adolescent est de¬ 
venu un homme, quand il a été habitué, autant que faire se 
peut, à la réflexion, à la méthode, à la recherche de la 
vérité et à l’amour du bien, il en abordera utilement l’étude. 
Mais, objectera-t-on, tout le monde est électeur, et tout le 
monde ne passe pas par les Facultés de Droit ou des Lettres 
pour y suivre des cours de droit constitutionnel ou d’histoire 
contemporaine. J’en conviens. Mais tout le monde passe-t-il 
déjà par l’enseignement secondaire 1 ? L’inégalité des con¬ 
naissances est fatale sous le régime même le plus démocra¬ 
tique. Combien de moyens n’existe-t-il pas aujourd’hui de 
s’instruire pour quiconque désire continuer à étudier! Est- 
ce au lycée qu’on acquiert sur quoi que ce soit une instruc¬ 
tion complète? Pourquoi l’histoire ferait-elle exception? 
Une dernière difficulté ne nous arrêtera guère. Qu’enten¬ 
dez-vous par histoire contemporaine? — La limite entre 
cette histoire et l’histoire simplement moderne est certaine¬ 
ment indécise et flottante à un moment donné, et de plus 
elle se déplace sans cesse. Elle doit être assez reculée. Je 
voudrais qu’un professeur de lycée ne fût pas appelé à 
juger une génération encore existante. Aussi la circulaire de 
M. le Ministre de l’Instruction publique, à laquelle j’ai fait 
tout à l’heure allusion, me paraît-elle une application trop 
timide d’une idée juste. Ce n’est pas à 1875 qu’il eût fallu 
croient pas à l’indestructibilité des idées religieuses dans l’humanité, 
n’en résulte-t-il pas que l’éducation de l’enfant doit être tout d’abord 
religieuse, admît-on que l’homme fait dut être agnostique? 
1. Les limites nécessaires de cette dissertation ne me permettent 
pas de traiter de l’enseignement de l’histoire contemporaine dans les 
écoles primaires. On trouvera une apologie de cet enseignement dans 
une circulaire de M. l’Inspecteur d’Académie de la Meuse, Revue 
pédagogique, 1894, I, pp. 286 et s. Elle ne m’a pas absolument con¬ 
vaincu. Notons en passant que le problème ne se pose pas ici tout 
à fait de la même manière que pour les lycées et collèges : l’âge des 
élèves, l’absence de professeurs spéciaux, le recrutement des maîtres, 
la courte durée des études, etc., sont autant d’éléments dont il faut 
fenir compte. 
