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SEANCE PUBLIQUE. 
tament syndical prête à Lafaille un ton de persiflage et 
de légèreté qui contraste singulièrement avec la gravité de 
ses aveux. Voici, par exemple, un passage de cette confes¬ 
sion : « Pour parvenir à mes fins, je considérai que je 
n’étais pas riche et que je ne pouvais pas me procurer des 
amis par la dépense. Cependant, ce n’était pas à mes égaux 
que je voulais m’attacher, c’était aux plus distingués par 
leur condition et par leurs biens. Je pris la voie de la com¬ 
plaisance et de la soumission, et, comme j’avais l’esprit 
souple et adroit, je me trouvai enfin bien avant dans leurs 
intrigues. » 
N’est-il pas évident que si jamais pareil aveu, sous une 
forme aussi cynique et aussi peu littéraire, est sorti de la 
bouche de Lafaille, sa réputation d’homme d’esprit est sin¬ 
gulièrement usurpée? 
Et cependant, je le répète, le Testament syndical est, 
pour l’étude de la société toulousaine au dix-septième siècle, 
une source des plus précieuses. L’auteur connaissait admi¬ 
rablement le milieu qu’il nous dépeint et il en trace un ta¬ 
bleau remarquable d’exactitude; mais, à la façon des ro¬ 
manciers, il a synthétisé dans le personnage de Lafaille 
tous les travers et tous les défauts de son époque. Tout était 
donc à accepter dans ce factum, sauf ce qui touchait per¬ 
sonnellement Lafaille : c’est précisément la seule chose que 
l’auteur de notre Mémoire lui ait empruntée, et, oubliant 
que la mission de l’historien consiste moins à recueillir des 
faits qu’à les contrôler, il n’a appliqué à son travail aucun 
essai de critique. 
Maintenant, quand on a lu le Testament syndical , on se 
défend difficilement de cette idée : Est-ce que cette biogra¬ 
phie, au lieu d’être un portrait satirique, ne serait pas l’œuvre 
d’un maladroit panégyriste? Est-ce que. comme Tours de la 
fable, un ami trop zélé, en voulant faire de Lafaille un ha¬ 
bile homme, n’en aurait pas fait un intrigant? Avec les 
idées qui avaient cours en politique au dix-huitième siècle, 
cette opinion peut se défendre. 
Si cependant on lit avec attention le Testament syndical 
