la composition du verre et la détermination en poids de son 
contenu en silice qu’il avait pesée avant la fabrication du verre: 
il en vérifie ensuite le poids en fondant ce même verre avec 
un excès d'alcali; or cette opération donne le verre soluble dans 
lequel il précipite la silice en saturant la dissolution par les 
acides. ( Voir la note page 27.) 
Je fis voir, dans ce travail, que l'on s’est trompé souvent quand 
on semblait admettre que notre grand compatriote confondait les 
nombreux corps aériformes auxquels il a donné le nom de gas. 
Fourcroy, qui parfois loue et parfois critique très-sévèrement Van 
Helmont auquel du reste il donne le titre d'homme de génie (t. I, 
p. 27, Système des connaissances chimiques ), va même jusqu'à 
dire: Van Helmont les [gaz) avait entrevus et mystérieusement 
annoncés en 1620. Or Van Helmont connaissait parfaitement 
l’état gazeux, il attribuait au développement spontané des gaz la 
tympanisation des cadavres; souvent, quand il s’agit des gaz de 
l’économie, il emploie le mot flatus au lieu du mot gas. 
Comment Fourcroy a-t-il pu avancer cette opinion erronée, 
quand on lit dans les œuvres de Van Helmont : 
<i Ergo restât quod omnis in nobis flatus sit gas siluestrc , 
d inter digestiones excitatum, ècibis, potibus, et excrementis J . 
« Differunt itaque flatus in nobis materia, forma, loco, fer- 
» mento, proprietatibus, adeoque et tota specie 2 . » 
Il me semble qu’il y a dans ces passages tout ce qu’il faut pour 
rassurer Fourcroy et qu’ils ne renferment rien de bien mysté¬ 
rieux ; ils me paraissent, au contraire, très-explicites. 
Van Helmont ne savait, hélas, ni recueillir ni séparer les uns 
des autres les gaz qu’il découvrait; car il faut arriver à Haies, 
c’est-à-dire un siècle après Van Helmont, pour avoir un appareil 
propre à recueillir les corps aériformes et à en faire l'étude. 
1 De Flatibus, n° 34. 
1 De Flatibus, n* 49. 
