Je m'arrêtai surtout, dans l’esquisse que je viens de rappeler, 
à l’analyse de l’expérience du saule *, de la création de la matière 
végétale étudiée au moyen de la balance; il était permis de pré¬ 
senter cette expérience à des élèves agronomes, comme un modèle 
à suivre dans les expériences agronomiques. La méthode de Van 
Helmont est celle que l’on suit aujourd'hui; les moyens seuls ont 
changé, et Van Helmont a la gloire incontestable d’avoir le premier 
introduit la balance dans l’étude des phénomènes chimiques et 
principalement dans les questions de physiologie végétale; qu’il 
me suffise, pour le prouver, de citer les travaux publiés dans ces 
derniers temps sur l’économie rurale, et ceux de tous les chi¬ 
mistes qui se sont occupés de physiologie végétale et d’agricul¬ 
ture. 
Je signalais, dans cette même notice, que l’on oubliait trop sou¬ 
vent que la définition de la flamme est due à Van Helmont et que 
c’est à tort qu’on l’attribue à Newton, qui paraît l’avoir adoptée, 
mais avec réserve. Plus généralement c’est pour Davy, à la suite 
de ses immortels travaux sur la flamme et la lampe des mineurs, 
que l’honneur de cette découverte importante est revendiqué ; 
dans les travaux de MM. Franckland en Angleterre, et H* S te -Claire- 
Deville et Hirn en France, le nom de Van Helmont a disparu aussi ; 
mais nous verrons que si Davy seul reste cité, c’est qu’il y a une 
distinction à faire entre la flamme proprement dite et les pro¬ 
priétés des flammes considérées soit au point de vue de la chaleur 
qu’elles produisent, des quantités de lumière qu’elles émettent, 
de leur pouvoir éclairant, en un mot, de l’effet brillant ou de 
la couleur qu’elles peuvent présenter, etc... On paraît s’être 
arrêté à un détail sous lequel l’idée première disparaît quelque 
peu. 
Pour attribuer une découverte, une théorie, une définition à 
un savant, il est admis, généralement, que ce savant doit en 
avoir donné la preuve scientifique. Or l’expérience que Van 
Helmont cite à l’appui de sa définition paraît ne rien laisser à 
désirer. 
1 Complexionum atque mistionum elementatium figmentum, n° 30. 
