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C’est bien,sous une autre forme, l’expérience de Van Helmont; 
mais quand il s’agit de l’explication du phénomène de la flamme, le 
poète latin donne des explications dans diverses parties de son 
œuvre, et il faut le lire en entier pour bien apprécier ses opinions. 
Je cherche à les résumer en quelques mots : 
La flamme est pesante; elle tombe comme tous les corps pesants 
qui tombent également vite dans le vide, mais la flamme s’élève 
parce qu’elle doit son ressort à une force étrangère. 
Les combustibles, jetés dans le feu, lancent du feu, de la 
lumière, des étincelles, de la fumée, parce qu’ils contiennent 
tous ces matériaux hétérogènes. 
Tous les éléments de la flamme se trouvent dans le bois, mais 
elle n’éclate pas, parce qu’il est nécessaire, pour que ce phéno¬ 
mène se produise, qu’il se fasse un changement dans le nombre, 
les rapports, la disposition et les mouvements des principes 
élémentaires du trois : comme ces mots presque semblables aux¬ 
quels le changement d’une seule lettre donne souvent un sens op¬ 
posé ou comme une transposition des mêmes lettres change com¬ 
plètement la valeur du mot. 
La nature transforme l’herbe des prairies en troupeaux ; ces 
troupeaux se changent en êtres humains; elle convertit donc 
T herbe insensible en corps intelligents : eh bien! elle agit absolu¬ 
ment de la même façon, lorsqu’elle change le bois aride en feu , 
en flamme et en lumière. 
Ces passages peuvent donner une idée de l’ensemble des opi¬ 
nions de Lucrèce, mais il v aurait bien d’autres citations à faire 
pour les compléter. 
J’ai voulu montrer combien l’expérience de Van Helmont, con¬ 
sidérée essentiellement comme simple observation, est ancienne 
et quel immense parti il en a tiré par l’expérience en définissant la 
flamme, et en la rattachant à l’existence des gas que Van Helmont 
le premier a caractérisés 
4 Bien que l’on ne puisse donner la preuve réelle que Van Helmont ait lu et 
étudié le livre de Lucrèce: DeRerum natura, on retrouve parfois des passages 
