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Dans une étude comme celle qui fait l’objet de cette notice et 
dans le but de bien faire ressortir tout le mérite de notre grand 
compatriote, j’ai cru qu'une revue de ce qui a été écrit sur la 
flamme depuis Van Helmontne serait pas sans utilité. 
Je me demande parfois si les chimistes et les physiciens actuels 
ne sont pas trop oublieux de se rendre compte des opinions des 
hommes de génie qui les ont précédés et des expériences qu'ils ont 
faites. 
Si nos prédécesseurs se sont trompés dans leurs opinions, ils 
ont largement ouvert la voie au présent, et j’allais demander si 
nous ne nous exposons pas au reproche d’être parfois ingrats 
pour tous ces esprits, qui nous ont ouvert et tracé le chemin qui 
conduit à la vérité. 
Que deviendront toutes nos théories actuelles, lorsque le tra¬ 
vail de quelques siècles aura remanié et élargi sans aucun doute 
tout ce que nous croyons savoir dans les sciences exactes? 
Notre époque aura apporté d’immenses données, des matériaux 
considérables à l’édifice de l’esprit et de l’intelligence humaine; 
mais ne soyons pas trop orgueilleux de notre science actuelle et 
surtout n’oublions pas ces grands génies des XVI e , XVII e et 
XVIII e siècles, dont les travaux nous ont tant servi; critiquons 
avec respect et reconnaissance, et revoyons, dans le but d’éclai¬ 
rer l’avenir, ce que tous ont pensé sur la chaleur, le feu, la 
lumière et la flamme. 
A ce titre on pourra me pardonner l’extension que j'ai cru pou¬ 
voir donner aux citations. 
qui portent à le faire admettre. A ce point de vue une étude attentive sur la 
valeur et les attributs des mots anima, animus et mens de Lucrèce et ceux 
(Yanima immorlalis, anima sensitiva, mens de Van Helmont, semblent indi¬ 
quer que le germe des idées sur la vie, telle que Van Helmont la comprenait, 
se trouve dans Lucrèce et dans les philosophes grecs dont il accepte parfois 
les opinions. 
