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NEWTON. 
On attribue parfois la définition de la flamme à Davy, plus 
souvent à Newton; les extraits de la meilleure édition du grand 
philosophe anglais prouveront surabondamment qu’il n’a rien 
ajouté à ce que Van Helmont en avait dit environ un siècle avant 
l’apparition de son immortel ouvrage. ( Voir note B.) 
On remarquera très-expressément, dans les extraits que je 
donne de l’ouvrage de Newton, que ce sont de simples questions 
que Newton pose. Parmi ces questions il y en a de bien bazardées, 
celle, entre autres, de la transmutation des corpora crossa en lu¬ 
mière et vice versa (question n° 50). Quant à la transmutation 
de l’eau, j’ai déjà fait voir dans une autre note que Van Helmont, 
tout en admettant que l’eau est le principe de tout, prouve parla 
balance qu’elle ne se transforme pas par la distillation : en effet, 
il dit dans le traité intitulé : Progymnasma meteori, n° i : 
« Jam sat constat, aquam vi coloris, vapore tenus elevari, 
» qui vapor nihilominus nil nisi ciqua extenuata est, et per- 
» manet ut ante, ideoque per alembicum repercussus redit in 
» pristinum aquœ pondus l . » 
Il faudrait reproduire tout le traité de Van Helmont intitulé For - 
marum ortus, pour bien faire voir ce que Newton lui a emprunté 
ou au moins les points où leurs opinions coïncident; mais quelques 
mots suffiront pour faire voir que les idées de Van Helmont sur 
le feu et la lumière étaient plus en harmonie avec la science 
1 N’y a-t-il pas lieu d’être étonné de voir que Lavoisier ne cite pas cette 
expérience de Van Helmont, dans ses deux mémoires Sur la nature de Veau, 
tandis qu’il rapporte l’expérience de la végétation du saule. Ce silence est 
d'autant plus regrettable pour l’honneur de notre illustre compatriote, que 
l’historien de l’Académie de France termine l’article consacré au 2 e mémoire 
de la manière suivante : Il (Lavoisier) met en évidence deux vérités également 
importantes : la première que la nature de l'eau n'est pas altérée par la dis¬ 
tillation ; et la seconde, que le verre est dissoluble dans l’eau, et.... ( Voir 
page 6 ) 
