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22. Que le soleil n’a pas besoin d’aliment comme la flamme. 
« Et on n’a pas sujet de penser que la comparaison que je fais du so- 
« leil avec la flamme ne soit pas bonne, à cause que toute la flamme que 
« nous voyons sur la terre a besoin d’être jointe à quelque autre corps 
» qui lui serve de nourriture, et que nous ne remarquons point le même 
» au soleil. Car suivant les lois de la nature, la flamme, ainsi que tous 
» les autres corps, continuerait d’être après qu’elle est une fois formée, 
» et n’aurait besoin d’aucun aliment à cet effet, si ses parties qui sont 
» extrêmement fluides et mobiles, n’allaient pas continuellement se 
» mêler avec l’air qui est autour d’elle, et qui, leur ôtant leur agitation, 
» fait qu’elles cessent de la composer; et ainsi ce n’est pas proprement 
» pour être conservée qu’elle a besoin de nourriture, mais afin qu’il re- 
» naisse continuellement d’autre flamme qui lui succède à mesure que 
« l’air la dissipe. Or, nous 11 e voyons pas que le soleil soit dissipé par la 
» matière du ciel qui l’environne ; c’est pourquoi nous n’avons pas sujet 
» qu’il ait besoin de nourriture comme la flamme, encore qu'il lui res- 
« semble en autre chose ; et toutefois j’espère faire voir ci-après qu’il lui 
» est encore semblable en cela qu’il entre en lui sans-cesse quelque ma- 
» tière, et qu’il en sort d’autre. » 
Quand Descartes donne la cause des tremblements de terre, il se base 
sur l’expérience de Van Helmont 1 : 
77. Quelle est la cause des tremblements de terre. 
« Mais lorsque ces exhalaisons (le soufre 7 le bitume, l 'huile minérale), 
« jointes aux plus subtiles parties des esprits, sont trop agitées pour 
« ainsi se convertir en huile, et qu’elles se rencontrent sous terre en des 
» fentes ou concavités, qui n’ont auparavant contenu que de l’air, elles 
» y composent une fumée grasse et épaisse qu’on peut comparer h celle 
» d’une chandelle qui vient d’être éteinte, et comme celle-ci s’embrase 
»' fort aisément sitôt qu’on en approche la flamme d’une autre chandelle; 
» ainsi, lorsque quelque étincelle de feu est excitée en ces concavités, 
« elle s’éprend incontinent en toute la fumée dont elles sont pleines et 
' Principes de la philosophie, 4 e partie, t. III, p. 393. 
