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» par ce moyen la matière de cette fumée, se changeant en flamme, se 
T> raréfie tout à coup, et pousse avec grande violence tous les côtés du 
« lieu où elle est enfermée, principalement s’il y a en elle quantité d’es- 
» prits ou de sels volatils. Et c’est ainsi que se font les tremblements de 
« terre; car, lorsque les concavités qu’elle occupe sont fort grandes, elle 
» peut ébranler en un moment tout ce qui les couvre et même qui les 
» environne. » 
On serait parfois tenté de croire que Descartes considère la flamme ou 
le feu, non comme un simple mouvement, mais comme une chose, je n’ose 
pas dire comme un corps qui se meut et qui ressemble à de l'air : 
« La différence première et principale entre l’air et le feu consiste en 
» ce que les parties du feu se meuvent plus vite. » 
Lucrèce lui-même, dans plusieurs passages de son immortel poëme, tout 
en admettant que le feu et la flamme préexistent dans les corps qui éclai¬ 
rent ou qui brûlent, parle souvent de la même façon, et les idées de 
Descartes sur la production, la conservation et l’aliment du feu, me pa¬ 
raissent souvent se retrouver dans les vers de Lucrèce, môme lorsqu'il 
s’agit de la foudre, des éclairs et des météores. 
Avec ses opinions sur la flamme et le feu, on comprend que Descartes 
pouvait admettre que le feu pouvait durer longtemps; il cite des lampes 
enfermées dans des tombeaux pendant plusieurs siècles, sans avoir besoin 
de nouvelle matière pour s’entretenir. On trouve dans la 4 e partie, des 
Principes de la philosophie, p. 425, la manchette n° H6 : Ce qu’on peut 
juger des lampes qu'on dit avoir conservé leur flamme durant plusieurs 
siècles ; je crois inutile de le transcrire. 
Si Descartes ajoute qu’il ne veut point être garant de telles histoires, 
il n’en explique pas moins comment on peut expliquer ce phénomène 
en y appliquant ses principes; mais si l’on retourne à la page 419, on y 
voit une manchette que je transcris : 
107. Pourquoi il y a des corps qui s’enflamment, et d’autres que le feu 
consume sans les enflammer. 
« Et lorsque les parties qui sortent en un même temps du corps qui 
» brûle, sont en assez grand nombre pour avoir la force de chasser les 
» parties du second élément qui sont en quelque endroit de l’air proche 
