» de ce corps, elles remplissent tout cet endroit de flamme ; mais si elles 
» sont en trop petit nombre, ce corps brûle sans s’enflammer. Et s’il est 
» composé de parties si égales et tellement disposées que les premières 
» qui s’embrasent aient la force d’embraser leurs voisines en se glissant 
» parmi elles, le feu se conserve en ce corps jusqu’à ce qu’il l’ait con- 
» sumé, comme on voit arriver aux mèches dont se servent les soldats 
» pour leurs mousquets. » 
Tout en cherchant à analyser consciencieusement Descartes, je dois 
avouer cependant que je me rends parfois bien difficilement compte de 
ses opinions, et pour ne pas les tronquer, pour ne pas tomber dans des 
erreurs de commentaire , je cite les points qui me paraissent les plus im¬ 
portants dans la question. Voici ce qu’il dit dans : Le Monde ou Traité 
de la lumière, vol. 4, chap. II, p. 219. 
En quoi consiste la chaleur et la lumière du feu. 
« Je ne connais au monde que deux sortes de corps dans lesquels la 
« lumière se trouve, à savoir les astres, et la flamme ou le feu; et parce 
» que les astres sont sans doute plus éloignés de la connaissance des 
» hommes que n’est le feu ou la flamme, je tâcherai premièrement d’ex- 
» pliquer ce que je remarque touchant la flamme. 
» Lorsqu’elle brûle du bois ou quelque autre matière semblable, nous 
» pouvons voir qu’elle remue les petites parties de ce bois, et les sépare 
» l’une de l’autre, transformant les plus subtiles en feu, en air et en fu- 
» niée, et laissant les plus grossières pour les cendres. Qu’un autre donc 
» imagine, s’il veut, en ce bois la forme du feu, la qualité de la chaleur 
» et l’action qui le brûle, comme des choses toutes diverses, pour moi 
» qui crains de me tromper si j’y suppose quelque chose de plus que ce 
» que je vois nécessairement y devoir être, je me contente d’y concevoir 
« le mouvement de ses parties ; car. 
« Or, d’autant qu’il ne me semble pas possible de concevoir qu’un 
» corps en puisse remuer un autre, si ce n’est en se remuant aussi soi- 
» même, je conclus de ceci que le corps de la flamme qui agit contre le 
» bois est composé de petites parties qui se remuent séparément l’une de 
» l’autre d’un mouvement très-prompt et très-violent, et qui, se re- 
a muant en cette sorte, poussent et remuent avec soi les parties des 
» corps qu’elles touchent, et qui ne leur font point trop de résistance. » 
