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Examinant, ensuite la question de ce mouvement dans quelques-uns de 
ses détails, Descartes arrive à la conséquence que le mouvement des par¬ 
ties, si petites qu’elles échappent à notre vue, explique les phénomènes 
qu’il observe dans la flamme ; il ajoute en terminant cette pensée remar¬ 
quable : 
« 11 ne sera pas nécessaire qu’il y ait en elle aucune autre qualité, et 
" nous pourrons dire que c’est le mouvement seul qui, selon les difle- 
» rents effets qu’il produit, s’appelle tantôt chaleur et tantôt lumière. » 
Dans l’opinion de Descartes la flamme est liquide; il prouve ainsi qu’il 
n’avait pas la notion de la distinction qu’il faut établir entre les liquides 
et les gaz, et il n’a pas caractérisé les trois états de la matière comme 
nous le faisons aujourd’hui. 
Voici deux citations : 
De la dureté et de la liquidité 1 . 
« La flamme, dont j’ai déjà dit que toutes les parties sont perpétuelle- 
>■ ment agitées, est non-seulement liquide, mais aussi elle rend liquide 
» la plupart des autres corps. Et remarquez que quand elle fond les mé- 
v> taux, elle n’agit pas avec une autre puissance que quand elle brûle du 
» bois. 
« Après la flamme, il n’y a rien de plus liquide que l’air, et l’on peut 
» voir à l’œil que ses parties se remuent séparément l’une de l’autre. » 
fl en donne pour preuve les atomes (poussières) qui se remuent dans 
les rayons du soleil. 
Je dois me contenter de donner les citations principales, car on serait 
entraîné à les multiplier beaucoup, et faire un extrait complet dans les 
livres III et IV des Principes de la philosophie, et pour ce dernier depuis 
le n° 76 jusqu’au n° 125 y compris. Les citations précédentes me parais¬ 
sent suffire amplement au but de ma note ; en les réimprimant ici, j’évite 
des pertes de temps à ceux qui voudraient rechercher ces passages dans 
les œuvres du grand philosophe français. 
1 Ghap. III, p. 227, vol. 4. 
