progressive des frontières des pays sous leur domination semblait 
le résultat d’une loi naturelle, plutôt que la conséquence prémé¬ 
ditée de leur ambitieuse politique. 
A la faveur d’un long règne, dont la paix n’avait été troublée, 
à l’origine, que par des expéditions heureuses en dehors des fron¬ 
tières, et plus tard par quelques révoltes locales, sous le duc 
Philippe le Bon, les provinces septentrionales, la Hollande et la 
Zélande, les Flandres, le Brabant, le Hainautet l’Artois, avaient 
vu leur prospérité s’accroître à un degré incomparable. Leur situa¬ 
tion continentale, l'indépendance de leurs communes et les privi¬ 
lèges dont y jouissait le commerce étranger, leur industrie, leurs 
ports, leur habileté maritime, y avaient attiré les richesses du 
monde connu, et leurs villes, nombreuses et populeuses, n’avaient 
de rivales en Europe que les opulentes cités d’Italie. 
Il n’en était pas de meme des deux Bourgognes : elles devaient 
à leur isolement, à l’absence de débouchés, à leur sol accidenté, 
à leur établissement sur les frontières de deux grands pays sou¬ 
vent en lutte et au manque de sécurité qui en résultait, d’avoir 
marché d’un pas bien moins rapide dans la voie du progrès. Mais 
si elles étaient pauvres, si « elles sentaient la France, » selon la 
pittoresque expression du duc Charles, si elles n’offraient pas à 
leurs princes autant de ressources financières, elles pouvaient lui 
fournir à la fois, les mœurs et les habitudes féodales y étant 
moins effacées, d’intrépides hommes d’armes, habitués dès l’en¬ 
fance à manier la lance et à porter la cuirasse, et d’habiles hommes 
d’État, le tact politique étant alors, comme de nos jours encore, 
une qualité naturelle aux Comtois. 
Les deux parties des domaines des ducs de Bourgogne se com¬ 
plétaient donc en quelque sorte; chacune contribuait à la gran¬ 
deur et à la puissance de leur souverain, et si, jusqu’au delà des 
mers, dans le pays des infidèles, on renommait le Grand Duc d’Oc- 
cident, ce litre il le devait tout autant aux merveilles que l’on 
racontait de la somptuosité de sa cour, qu’au poids de la redou¬ 
table épée qui avait mis tour à tour Henri Plantagenet et Charles 
de Valois sur le trône de France. 
Une cause de faiblesse résultait cependant de la situation excen- 
