( 28 ) 
ehé à grands pas dans la voie de la décadence : les peuples si 
nombreux et si divers qu’elle comptait parmi ses sujets, poussés à 
la révolte par un gouvernement inintelligent et tyrannique, 
s’étaient soulevés, et les cantons suisses, la Hongrie et la Bohème 
avaient proclamé tour à tour leur indépendance. 
L’archiduc Sigismond, chef d’une branche Jcadette de cette 
maison et qui régnait sur le Tyrol et l’Alsace, après une lutte 
malheureuse avec les cantons suisses, criblé de dettes et inca¬ 
pable de remplir les engagements auxquels il avait souscrit pour 
acheter la paix, ne trouva rien de mieux que d’engager une par¬ 
tie de son patrimoine : il olfrit successivement à Louis XI, puis 
à Charles de Bourgogne cette partie de l’Alsace qu’on appelait 
alors la comté de Ferrette et d’Auxois, et qui ne comprenait ni 
Mulhouse, ni Strasbourg, ni Colmar, etc., villes libres impériales. 
Avec une suite nombreuse, il passa environ deux mois du prin¬ 
temps de l’année 4469 dans les Pays-Bas 1 pour négocier cette 
cession, que le traité appelait temporaire, mais que les contrac¬ 
tants pensaient bien devoir être définitive; ébloui de la puissance 
de son hôte et de la richesse de ces belles contrées qui devaient un 
jour appartenir à son unique enfant, la princesse Marie, Sigis- 
mont conçut alors le projet de faire épouser à celle-ci l’archiduc 
Maximilien, son cousin, fils de l’empereur' 
Mais si Marie était un brillant parti pour le jeune archiduc 
d’Autriche, il s’en fallait que celui-ci présentât pour elle les 
mêmes avantages : la couronne impériale pouvait lui revenir un 
jour; mais dans l’état précaire où se trouvait en ce moment la 
maison de Habsbourg, cette présomption était au moins problé¬ 
matique. Le duc Charles savait parfaitement quel brillant appât 
il possédait dans la personne de cette riche héritière, et il l’avait 
fait déjà miroiter plus d’une fois aux yeux de ceux dont il dési¬ 
rait se ménager l’amitié : Jean de Calabre, Charles de Guyenne ou 
Nicolas d’Anjou; mais peu désireux de se créer dans la personne 
d’un gendre un dangereux compétiteur, qu’il lui faudrait peut- 
1 Du 21 mars au 12 mai. Voir le Compte de l’Argentier pour 1469, n° 1924, 
lolios 575 v° et 576. 
