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l’héritage opulent des ducs de Bourgogne et la couronne impé¬ 
riale devenue héréditaire dans sa famille, tels étaient les avan¬ 
tages qu’il dépendait de Frédéric d'obtenir; de l'autre, l’alliance 
avec tous les peuples hostiles aux Habsbourgs d’un prince puis¬ 
sant, hardi et habitué à vaincre, tel devait être, semblait-il, le 
résultat probable de son refus. Ebloui par les perspectives de 
grandeur que Charles sut dévoiler à ses regards, l’empereur céda 
en partie : il fut convenu que le duc de Bourgogne serait reconnu 
comme vicaire de l’empire pour les provinces de la rive gauche 
du Rhin, et la vieille basilique de Trêves fut parée pour son cou¬ 
ronnement. 
Mais à peine Frédéric eut-il donné son consentement, qu’à son 
esprit inquiet apparut, dans toute sa plénitude, l'imprudence qu’il 
avait commise en s’associant un homme auprès duquel sa faiblesse, 
sa nullité allait apparaître plus vivement que jamais. Il se repré¬ 
senta le mécontentement, l’hostilité des électeurs impériaux 
qu’il n’avait pas consultés et qui allaient sans doute se soulever 
contre lui; prisonnier en quelque sorte dans la vieille cité de 
Constantin occupée par l’armée du duc Charles, il n’osa plus se 
dédire, et pour échapper à ses engagements, quelques heures 
avant le moment désigné pour le couronnement, mystérieuse¬ 
ment et nuitamment, accompagné d’une faible escorte, il s’em¬ 
barqua sur la Moselle et s’enfuit jusqu’à Cologne, où il osa enfin 
respirer à l’aise. Moins de vingt-quatre heures après, le duc 
Charles quittait Trêves à son tour pour se rendre par la Lorraine 
en Alsace et en Bourgogne. 
Ses projets ambitieux étaient déçus, ses rêves de grandeur 
s’évanouissaient, il était joué par un homme dont il venait de 
mesurer l’étroite intelligence : son amour-propre dut en ressentir 
la blessure avec d’autant plus de force. Ses ennemis, et ils étaient 
nombreux, car l’envie les faisait naître sous ses pas à chacun de 
ses succès, ses ennemis, heureux de cet échec, se plurent à le 
grandir encore dans leurs récits passionnés, et des chroniqueurs 
hostiles le peignirent dans un accès de colère frénétique, brisant 
le mobilier de ses appartements ou, à la nouvelle de la fuite de 
l’empereur, il s’était aussitôt renfermé : calomnie démentie par 
