que nous appelons chronomètre, est la base du système; les au¬ 
tres organes ne sont que des accessoires destinés à mettre en 
œuvre le chronomètre, c'est-à-dire à le rendre capable de mar¬ 
quer le commencement et la fin du temps à mesurer. 
Le choix du chronomètre est donc d’une importance capitale. 
Un grave tombant librement constitue incontestablement le chro¬ 
nomètre le plus simple et le plus exact; régi par une loi immua¬ 
ble de la nature, son mouvement s’effectue sans le secours 
d’aucun organe intermédiaire; ni l’usage, ni le temps ne peuvent 
altérer sa marche, elle est absolument invariable. Malheureuse¬ 
ment, ce chronomètre n’est applicable qu’à la mesure de temps 
relativement courts, car les hauteurs de chute croissent avec le 
temps dans des proportions très-rapides. 
On peut, il est vrai, transformer le mouvement vertical de 
chute en un mouvement de rotation, soit continu, tel que celui 
des cylindres tournants, soit alternatif, tel que celui des pen¬ 
dules; mais, dans l’un et l’autre cas, on perd le précieux avan¬ 
tage d’un mouvement chronométrique constant; il faut alors tenir 
compte des frottements, et ceux-ci pouvant varier par des causes 
qui échappent à l’observation, la certitude du résultat n’existe 
plus. Pour éviter cet inconvénient inhérent à l'emploi d’un mé¬ 
canisme, on peut employer comme chronomètre l’écoulement 
d’un liquide, et déterminer ie temps au moyen du poids écoulé 
pendant l’intervalle à mesurer. 
Pour cet usage, le mercure se présente tout naturellement à 
l’esprit; ce métal très-fluide, très-homogène, présente un grand 
poids spécifique, son évaporation est insensible; ne mouillant 
pas les surfaces, son maniement est extrêmement propre et com¬ 
mode. 
Depuis plusieurs années, nous avions l'idée d’un instrument 
basé sur ce principe, et, en 1805, nous en fîmes construire un 
premier modèle, qui nous permit de faire une étude pratique de 
la question et de reconnaître, par des changements et des essais 
successifs, les conditions dans lesquelles un tel appareil doit cire 
établi. 
Voici les principes de l’appareil primitif: l'écoulement du mer- 
