comme (levant la grandeur: un peuple qui a lutte huit siècles contre 
les infidèles pour sauver son indépendance et sa foi: un peuple 
qui fut, au seizième siècle, le principal boulevard du catholicisme 
contre la réforme, et soumit la moitié de l’Europe et l'Amérique à 
sa puissance; à qui la Providence enfin, par une suite prodigieuse 
de conquêtes et d'événements inattendus, semblait avoir destiné 
le sceptre du monde. A tous ces titres, l’Espagne s’impose à l’at¬ 
tention de l'histoire. Sa poésie, si énergique, si féconde et d’une 
richesse tout orientale, est trop peu connue dans nos contrées. 
Et cependant l’influence de l’Espagne au temps de la Ligue a mo¬ 
difié le goût de la France. C'est en imitant une tragédie et une 
comédie espagnoles, que Corneille, nature castillane, a créé le 
théâtre français, qui doit à l’Espagne une grande partie de ses 
richesses. C’est à l’Espagne aussi que Lesage doit son roman 
célèbre de GU Bios. C’est en Espagne, enfin, qu'est né Don Qui¬ 
chotte, un des chefs-d’œuvre de l’esprit humain. Ainsi voilà, dans 
ces deux extrêmes, du tragique et du comique, l’Espagne inspi¬ 
rant la France, faisant rire et pleurer l'Europe par la grandeur 
et l'extravagance de ses héros ! . il y a dans ce pays, si merveil¬ 
leux par son héroïsme et ses aventures, une mine inépuisable à 
exploiter. Comment se fait-il donc qu’on néglige cette littérature 
puissante, qui, dans l’épopée, le lyrisme et le drame, a produit 
tant d’œuvres remarquables et d’une si originale conception; 
graves et légères tour à tour ou tout à la fois, et s’inspirant tour 
à tour aussi à la double source de l’art classique et des traditions 
religieuses et nationales? Sans doute, le génie espagnol n’est pas 
l’esprit français. L’enflure hyperbolique, l’accent déclamatoire de 
la poésie castillane à son déclin, ne saurait convenir au génie tem¬ 
péré de la nation du bon sens. Mais ces extravagances d’un art, 
qui a perdu sa route en s’éloignant de la vérité, ne peuvent pas 
nous faire méconnaître les qualités solides et charmantes des vrais 
chefs-d’œuvre exécutés par de vrais grands hommes. 
1 D’autres sujets sérieux ou plaisants ont été empruntés par la France à la 
poésie et aux mœurs de l’Espagne, tels que YAstrée de d’Crfé, la Galathëe 
et Gonsalve de Cordoue de Florian, et les deux comédies aristophanesques de 
Beaumarchais : le Barbier de Séville et le Mariage de Figaro. 
