La France du dix-septième siècle a appris, à ses dépens, à se pré¬ 
munir contre les écarts de l’imagination espagnole. Mais si l’imita¬ 
tion étrangère a ses dangers, comme l’Espagne l’a trop éprouvé par 
elle-même, l’étude des modèles n’est jamais stérile. En contem¬ 
plant les monuments de la pensée des peuples créateurs, nos lu¬ 
mières s’accroissent et notre âme s'élève à la mesure des forces 
de l’esprit humain.. Dùt-on ne recueillir, pour fruit de ses investi¬ 
gations, que la conscience du génie different des pays et des litté¬ 
ratures , on saurait du moins, par la nature du sol, quelle semence 
d’idées il faut confier à la terre pour faire lever les moissons de 
l’intelligence. Pour nous, Belges, soumis autrefois à l’Espagne, 
pouvons juger sévèrement les princes qui, faisant de la religion 
un instrument de règne, ont mis leur talon de fer sur la gorge 
de nos ancêtres et envoyé à l’échafaud nos plus glorieux citoyens. 
Mais le peuple espagnol n’est pas coupable des crimes de ses rois : 
il a bien payé la gloire de scs armes en perdant ses libertés les 
plus chères. Quelles que soient d’ailleurs les fautes du passé, le 
temps a cicatrisé nos blessures. La générosité est le premier devoir 
des peuples libres; nous pouvons tendre aujourd'hui une main 
fraternelle à un peuple qui travaille de plus en plus à reconquérir 
scs libertés. N’oublions pas enfin que le fondateur de la puis¬ 
sance espagnole s’appelait avec orgueil bourgeois de Garni, et que 
les fautes de sa politique n’ont pas suffi à dépopulariser sa mé¬ 
moire. 
II. 
Ilemontons maintenant le cours des âges. L’histoire ignore par 
quels peuples l’Espagne fut primitivement habitée: les Phéniciens 
et les Grecs eurent des établissements en Espagne. Mais d’autres 
peuplades, venues du Caucase ou de l’Afrique, occupaient avant 
eux la Péninsule. Les Ibères, peuple primitif de la Gaule, se reti- 
rerent sur les bords de l’Ebrc (. Hebrus ) lorsque les Celtes s’empa¬ 
rèrent du pays de nos aïeux. Les Carthaginois envahirent ensuite 
le midi et les côtes orientales de l’Espagne pour assurer à leur com- 
