merce de nouveaux débouchés sur la Méditerranée; c’est la pre¬ 
mière conquête de la péninsule ibérique dont l'histoire nous ait 
conservé le souvenir. Carthage alors était la dominatrice des mers. 
Mais Rome, née pour sa perte, avait fait alliance avec la cité des 
Zacynthiens et des Rutuîes, Sagonte, qu’Annibal, après la pre¬ 
mière guerre punique, vint assiéger en défi du peuple romain, 
et dont les habitants se jetèrent dans les flammes pour ne pas tom¬ 
ber aux mains du vainqueur. Ce fut le signal de la seconde guerre 
punique. Quand Rome eut terrassé sa rivale, elle entreprit à son 
tour la conquête de l'Espagne. Mais que de luttes elle eut à soute¬ 
nir pour subjuguer ees valeureux peuples! L’Espagne fut, dès 
cette époque, la terre de l’héroïsme, de l’indépendance et du cou¬ 
rage. Vous avez vu Sagonte, s’ensevelir dans les flammes allu¬ 
mées par ses propres mains; Numance, à son tour, après avoir 
longtemps résisté à l’invasion romaine, vit ses enfants s’entr'égor¬ 
ger sur son sein pour échapper à l’esclavage. Et les Cantabres, dans 
leurs montagnes du Nord, préludant à l’héroïsme des chrétiens 
des Asturies, de LAragon et de la Navarre, lassèrent longtemps 
Rome et ses armées qui, pour fruit de leurs victoires, ne trou¬ 
vaient que des cadavres. Rome mit trois siècles «a dompter ces fiers 
lions d’Espagne. Elle régna dès lors en paisible maîtresse, parle 
génie de sa langue et de ses lois, sur ces contrées où naquirent 
Sénèque, Lucain et Martial, c’est-à-dire les plus grands poètes 
de la décadence latine. Ce fut pour l’Espagne un premier càge de 
splendeur littéraire. 
Au cinquième siècle, l’ouragan du Nord passa sur l'Espagne que 
se disputèrent les Vandales, les Alains, les Suèves et les Visi- 
gotlis. C’est à ces derniers que resta la victoire. L’Espagne fut heu¬ 
reuse sous leur domination; car, de tous les Germains, les Gotlis 
étaient les plus intelligents. Ils avaient compris que, pour se faire 
accepter par les vaincus, il fallait fondre les deux peuples en un 
seul soumis aux mêmes lois. Le joug de Rome était pesant pour 
un pays si amoureux d’indépendance et de liberté. Ces nouveaux 
conquérants voulaient se faire aimer en écartant la tyrannie. Ils 
avaient l’instinct de la justice et le génie organisateur. Ils conser¬ 
vèrent les lois et la langue romaines. Ils descendirent ainsi jus- 
