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un vain météore qui n’a que l’éclat d’un jour. Mais quoi qu’en 
pense la fouie, absorbée dans les intérêts étroits du présent, et 
indifférente aux grandeurs du passé, il est beau de briller une 
heure au soleil de l’histoire quand on sert la cause du progrès 
intellectuel ou moral de l’humanité. Les Arabes n’ont pu se main¬ 
tenir en Espagne, parce qu'ils ne parvinrent pas à y implanter 
leur religion. Mais ils furent les initiateurs de la Péninsule dans 
les sciences et dans les arts, et les luttes fécondes que soutint 
contre eux l’Espagne développèrent le génie de ce peuple, susci¬ 
tèrent l’héroïsme national et, en fournissant aux courages des 
occasions de gloire, fournirent aux poètes des sujets d'épopée et 
firent de l’Espagne, au temps de Charlcs-Quint et de Philippe II, 
la première nation du monde par l'intelligence comme par les 
armes. 
III. 
La conquête arabe fut donc, à tout prendre , une bonne fortune 
pour l'Espagne. Mais il fallut du temps pour assurer le triomphe 
à l'idiome populaire. La séduction du génie arabe et mauresque 
était plus forte que l’antipathie des religions et des races. Tout 
ce qu'il y avait d’éclairé en Espagne cultivait l’arabe et tenait à 
honneur de s'initier à sa poésie, à ses sciences et à scs arts. De 
là la longue enfance de l'idiome national. L'imagination espa¬ 
gnole, si vive et si puissante, resta pour longtemps emmaillottée 
dans les langes de l’ignorance ou étouffée sous le poids de leru- 
diîion. La langue castillane, à qui appartiendra l’empire, com¬ 
mence à se vulgariser au onzième siècle, en suivant la destinée 
des principautés chrétiennes qui se forment au nord et au centre 
de la Péninsule, dans la Navarre, l’Aragon et la Castille. C'est, à 
celte époque que vécut ce conquérant fameux, dont l’histoire se 
confond avec la poésie, et qui devint, avec Roland, la plus haute 
personnification de l’héroïsme chevaleresque au moyen âge : le 
Cid Campeador. Le récit de ses exploits fut transmis par la tra¬ 
dition qui grandit les héros à mesure qu'ils disparaissent dans le 
lointain des âges. Il paraîtrait aussi que son histoire fut racontée 
