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par les deux écuyers musulmans qu’il avait, dit-on, à son ser¬ 
vice. La muse épique a dù s’en emparer dès le douzième siècle; 
mais la langue vulgaire n'était pas assez formée alors pour avoir 
servi d’organe à la poésie. Les premiers essais d’épopée sur le Cid 
furent composés sans doute en latin, comme semble le prouver 
un chant populaire, publié par M. du Méril, sous ce titre : Cantar 
de Ruy Diaz. 
Le plus ancien vestige de la poésie castillane est une espèce de 
chanson de geste connue sous le nom de Poëme du Cid, dont le 
manuscrit est mutilé au commencement et au milieu, et dont 
l’auteur est inconnu l . 
On a voulu faire remonter ce vieux poëme au milieu du dou¬ 
zième siècle. Cela est peu vraisemblable; car, quelle que soit la 
barbarie du langage et surtout de la versification dans le Poënie 
du Cid, il y a trop de dissemblance entre ce langage et celui du 
f'uero d Aviiès 2 , pour que ces deux monuments soient contem¬ 
porains l’un de l’autre. C’est, selon toute apparence, au commen¬ 
cement du treizième siècle que le Poëme du Cid fut composé. 
Reste une difficulté : comment se fait-il que la prose soit arrivée 
à un si haut degré de perfection sous le règne d’Alphonse; c’est- 
à-dire au milieu du treizième siècle, tandis que la poésie était 
encore inculte? C’est que la prose devint savante par son contact 
avec les sciences arabes, et que la poésie s’attacha aux traditions 
1 II est vrai qu’on lit à la tin du manuscrit : « Dieu donne le Paradis à celui 
qui écrivit ce livre, Amen. Per Abbat (Pierre Abbé) Y écrivit au mois de mai 
en l’an mil et CC XL Y. » Mais ce Pierre Abbé est-il Y auteur ou le copiste? Les 
mots et escribio semblent indiquer l’œuvre d’un copiste et non l’œuvre d’un 
poète qui, suivant l’usage du temps, aurait employé sans doute le verbe faire 
au lieu du verbe écrire, comme l'observe M. de Puymaigre. Le seul manuscrit 
qu’on connaisse de ce poëme est celui qu’a publié Sanchez dans la collection 
des poêles castillans antérieurs au quinzième siècle. Le millésime que porte 
ce manuscrit peut être MCCXLV ou MCCCXLV. UnC a été gratté sur le ma¬ 
nuscrit. Le copiste était sans doute du quatorzième siècle, et il aura mis la 
date de son temps; puis, reconnaissant son erreur, il aura effacé un C. Celte 
explication du moins paraît plausible. 
2 Charte populaire qui date de lloo, et qui constitue le plus ancien docu¬ 
ment écrit en langue vulgaire. 
