( 24 ) 
à l’exposition des faits merveilleux et des scènes pathétiques de 
l’Évangile et de la vie des saints. Les poèmes de Gonzalo de Berceo 
portent ce double caractère épique et lyrique que nous retrou¬ 
verons dans les chants populaires des Romanceros. 
Gonzalo, surnommé de Berceo , du nom d’un bourg voisin du 
monastère de San-Millan (Émilien), où sans doute il fit son éduca¬ 
tion, était un prêtre d'une foi naïve, d'une imagination complai¬ 
sante et d’un cœur tout pénétré des divines émotions du calvaire. 
Sismondi, dans une œuvre de critique qui réclame avant tout 
l’impartialité, obéissant à ses haines protestantes contre les ordres 
religieux dont il méconnaît les services rendus à la science, aux 
lettres, à la civilisation, durant le moyen âge, fait un moine de 
Gonzalo et le traite en cette qualité avec un superbe dédain, l'ac¬ 
cusant d’ignorance et de superstition. Nous n’avons pas à con¬ 
trôler la valeur des miracles attribués à san Millan, à saint Do¬ 
minique de Silos ou à sainte Oria, dont il raconte la vie. Gonzalo 
ne prétend pas faire œuvre d’historien : ses récits appartiennent à 
la littérature légendaire et furent écrits, ne l’oublions pas, dans 
un siècle et dans un pays de foi candide où l'on avait soif, plus 
qu’en aucun temps et en aucun lieu, d’apparitions surnaturelles. 
Le peuple à qui s’adressait Gonzalo était crédule et n’examinait 
pas sa foi; mais il était dans d’excellentes dispositions pour se lais¬ 
ser prendre aux charmes de la poésie et s’en laisser impression¬ 
ner. Les sceptiques qui nient à priori et sans examen, en atta¬ 
quant les croyances au nom du libre examen, sont radicalement 
incapables de ces émotions. Ils se privent tout au moins d’un 
grand plaisir poétique. Mais il y a quelque chose de plus malheu¬ 
reux : c’est qu’il leur est impossible de juger, d'une manière im¬ 
partiale, des œuvres qu’ils ne peuvent pas goûter. Ce triage des 
qualités et des défauts qui fait la critique n’appartient pas à ceux 
qui apportent des préventions hostiles dans l'appréciation du ta¬ 
lent. Ainsi, par exemple, est-ce un jugement que d'affirmer sans 
contrôle que, dans les neuf poèmes de Gonzalo, il n'y a pas une 
vérité, ni de faits, ni de sentiments, ni de langage? C’est la pas¬ 
sion anti-catholique qui parle ainsi, ce n'est pas la raison. Pour 
nier les faits, il faut les examiner et ne prononcer qu’après exa- 
