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Voilà donc le poêle. Mais que n'aurions-nous pas à dire si nous 
avions à parler de l’astronome,, du législateur et de l’historien? 
Alphonse ne voulut rester étranger à aucune des branches du 
savoir. Il avait à sa cour une réunion de savants juifs et arabes 
qui composèrent, sous la direction du roi, ces Tables Alphonsines 
qui rectifiaient les erreurs accréditées sur le système du monde et 
où les astronomes vont aujourd’hui encore puiser d'utiles leçons. 
Les Siete Partidas , nous l’avons dit, sont un chef-d’œuvre. Ce 
n’est pas seulement une compilation des décrétales, du code Jus¬ 
tinien et du Fuero juzgo, ce code visigoth, rédigé en latin par les 
évêques,et traduit en espagnol sous le règne de Saint-Ferdinand; 
c’est une suite de préceptes sur le gouvernement ecclésiastique, 
politique et civil, écrits dans un style tellement remarquable que 
ce code de jurisprudence fut en même temps le code du langage 
littéraire, et que la prose, jusqu’au milieu du quinzième siècle, 
ne produisit rien de comparable, en pureté, en élégance, en har¬ 
monie, en solidité, en élévation. Aujourd’hui encore, on entend 
résonner au sein des Cortès les citations des Siete Partidas dans 
cette langue sonore et fière, qui semble faite pour un peuple 
de rois : os magna sonaturum. Ce n’est pas seulement dans la 
poésie, dans l’astronomie et dans la jurisprudence, qu’Alphonse 
le savant a mis l'empreinte de son génie, il a aussi cultivé l’his¬ 
toire et inspiré un livre qui n’égale peut-être pas, par la langue, 
les Siete Partidas, mais qui, dans son genre, n’a pas une moindre 
valeur littéraire : la Chronique générale , justement comparée à 
l’œuvre d'Hérodote, dont elle n'a ni l’originalité, ni l’art, mais 
dont elle a la naïveté et l'esprit d’investigation, au milieu du récit 
fidèle des traditions populaires. C’est la transition entre l’épopée 
et l’histoire critique, entre la poésie et la réalité. Le chroniqueur, 
recueillant les souvenirs héroïques embellis et agrandis par l’éloi¬ 
gnement, se laisse prendre aux mirages du patriotisme, quand 
la vérité de l’histoire lui échappe; mais il sait à quelles marques 
se reconnaît la vérité, et s’il se fait l’écho, le miroir réflecteur des 
fictions traditionnelles, il n’en est pas la dupe. 
La Chronique générale , dans sa partie légendaire, s'est ins¬ 
pirée des chansons de çeste de la France et des vieux chants po- 
Tome XX. 
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