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TROISIÈME SECTION. 
LE QUATORZIÈME SIÈCLE. 
L'Infant don Juan Manuel. — L’archiprêtre de Hita. — Pero Lopez de Avala. 
— Rabbi don Santob. — Le Poème de Joseph. 
I. 
Après le règne d'Alphonse X, l'Espagne, en proie à lotîtes les 
horreurs de la guerre civile, perdit bientôt le fruit des conquêtes 
et de la sagesse de saint Ferdinand. La nuit de la barbarie sem¬ 
blait être redescendue sur ce beau pays; le mouvement civilisa¬ 
teur et national fut arrêté dans sa marche. Cet empire arabe, dont 
on s'était flatté de conduire bientôt les funérailles, reprit une 
vigueur nouvelle, au milieu des discordes intestines qui déchi¬ 
raient la Péninsule. Le treizième siècle avait fait de l’Espagne la 
première nation de l'Europe dans le domaine des lettres, moins 
par la poésie que par la prose. Au quatorzième siècle, ce fut l’Italie 
qui tint le flambeau. 
Cependant trois hommes soutinrent dignement la gloire litté¬ 
raire de l’Espagne pendant cette période : l'infant don Juan Ma¬ 
nuel , petit-fils de saint Ferdinand et neveu d'Alphonse le Savant, 
Juan Ruiz, archiprètre de Hita, et Pero Lopez de Avala. Don Juan 
Manuel, comme son oncle, tint la plume de la même main qui 
tenait l’épée. Et dans les luttes de l’esprit, comme sur les champs 
de bataille, nul de son temps ne put lui ravir la palme. 
Cet homme illustre fut mêlé à tous les événements de cette 
époque agitée : ses révoltes contre le roi, son neveu, sa régence, 
ses guerres heureuses contre les Maures de Grenade lui laissèrent 
encore le loisir de se livrer à des études et à des travaux litté¬ 
raires considérables. Tour à tour homme de pensée et homme 
d'action, homme d’Etat, homme de guerre, historien, philo¬ 
sophe, romancier et poète, c’est assurément un des hommes les 
