( 53 ) 
plus actifs cl une des organisations les plus complètes qu'ait vus 
le moyen âge et 1 humanité. Il ne lui a manqué, comme à son 
oncle Alphonse, que de naître dans un temps plus propice à 
l'essor de ses facultés, pour atteindre aux plus hauts sommets de 
la gloire : summa fcistigia rerum. S'il eut régné, il eut occupé 
une place à part sur le trône comme il occupe une place à part 
dans la littérature. Sa vie politique n'est pas toujours digne 
d’éloge, mais la faute en est aux événements plus qu’à lui : il 
était fait pour être roi et un roi philosophe, et l'histoire aurait le 
droit d’accuser la fortune de l avoir fait naître sur les marches du 
trône sans lui permettre d’y monter. Cette erreur de la fortune 
a été un malheur pour l’Espagne : lisez le chef-d'œuvre de don 
Juan Manuel, Le Comte Lucanor *, et vous serez convaincu que 
cet homme était né pour diriger les peuples et non pour agiter 
les empires. 
Le Comte Lucanor est un recueil de contes ou plutôt d'apolo¬ 
gues à la manière orientale où un prince interroge, pour la con¬ 
duite de la vie et la direction des affaires, un sage conseiller du 
nom de Patronio, qui tire des leçons morales d’une série d’anec¬ 
dotes appropriées aux circonstances. 
Or, dans ce livre d’imagination où pouvait s'étaler la fantaisie 
et la chimère, tout est inspiré par le bon sens le plus pratique, 
et la morale, si l’on en excepte quelques maximes égoïstes, est 
humainement et chrétiennement irréprochable. Ce qui fait du 
Comte Lucanor une œuvre unique en son espèce, c’est la pureté 
morale de ces contes où jamais l’auteur ne se laisse glisser sur la 
pente du vice aimable et du scandale amusant qui, dans les contes 
de Boccace en Italie, de Chancer en Angleterre et des trouvères 
en France, à la même époque, servaient d’amorce à la curiosité 
malsaine du lecteur. Combien de livres médiocres réussissent, 
grâce à l’attrait du fruit défendu dont ne savent pas toujours se 
1 Don Juan Manuel dit lui-même qu’il avait composé douze ouvrages. On 
n’en connaît que quatre avec le Comte Lucanor. Les trois autres sont : le 
Livre de l'enfant, destiné à l’éducation de son lîls Bernard; le Livre des États 
et le Livre du chevalier et de l'écuyer, qui a beaucoup d’analogie avec le 
Comte Lucanor. 
