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garder ceux-là même qui ont le plus horreur du vice! Don 
Juan Manuel pouvait chercher le succès par cc moyen facile, et 
il devait y être d'autant plus tenté qu'il vivait dans un siècle où 
la décence du langage était une vertu ignorée. Il n’en a rien fait, 
car il comprenait que le beau et le bien sont inséparables; il 
comprenait qu’en flattant les mauvais instincts de notre nature, 
si l'on réussit à trouver des lecteurs, on ne réussit à trouver des 
admirateurs que parmi ceux qui ont besoin d’innocenter le vice 
à leurs propres yeux; et il comprenait que, aux yeux des cœurs 
honnêtes, celui qui sème l’infamie ne récolte que le mépris. Don 
Juan Manuel avait trop de bon goût et trop de conscience pour 
donner en pâture à la jeunesse des livres corrupteurs. Il aspirait 
à la réputation d’écrivain honnête homme : il l’a obtenue, et — ceci 
est la marque du vrai talent — il est parvenu à plaire sans jamais 
alarmer la pudeur. 
Comme art, le Comte Lucanor manque un peu de variété : tout 
ces contes sont jetés à peu près dans le même moule. Mais le style 
est net et d’une naïveté charmante. C'est de belle et bonne prose 
sans austérité et sans roideur, malgré la sévérité morale dont 
l’auteur s’est fait une loi dans tous ses récits. 
Les étrangers qui ne connaissent la poésie espagnole que par 
l'emphase qu’elle a contractée dans sa décadence, ne peuvent 
se faire une idée de la simplicité nue et de la clarté parfaite 
du Comte Lucanor. On n’y trouve pas la moindre trace de l'ac¬ 
cent déclamatoire qui dépare les œuvres de l'école de Gongora. 
C'est une chose remarquable combien les hommes qui ont pra¬ 
tiqué la vie et participé aux atfaircs savent se mettre en garde 
contre les exagérations, fussent-elles conformes aux tendances 
même de leur race. Le Comte Lucanor porte cependant l’empreinte 
du caractère national, mais seulement dans le ton sérieux du badi¬ 
nage et dans le tour sentencieux de l’esprit. Les Espagnols, voi¬ 
sins de l’Afrique et en contact avec les Arabes, ont recueilli le 
génie du vieil Orient, qui enseignait sous la forme de l’apologie 
ou du conte les leçons de la sagesse. La couleur du stvlc oriental 
est visible dans l'œuvre de don Juan Manuel. Il s'est évidemment 
inspiré de la Disciplina clericalis de Pierre Alphonse qui remonte 
