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La fumée de l’encens se mêle aux fumées de l'orgie. Dans le 
combat de don Carnal (carnaval) et de doua Quaresma (carême) 
tout le clergé régulier et séculier, y compris les nonnes, vont en 
procession à la rencontre de don Amour, et, à sa vue, on entonne 
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les hymnes de l’Eglise. Fantaisie de libertin qui se moque de ses 
croyances. L’archiprêtre de Ilita est l’ancêtre du curé de Meudon : 
c’est Rabelais, moins la franchise. 11 faut voir en cela l'influence de 
l'époque et du pays : il y avait trop de foi pour permettre de fron¬ 
der, au grand jour et sans voiles, l’esprit chrétien; pas assez pour 
empêcher la corruption des mœurs au sein du clergé et, par 
conséquent, dans toutes les classes de la société. Prenons garde* 
toutefois de ne voir, dans Juan Ruiz, qu’un prêtre indigne, racon¬ 
tant ses aventures galantes pour satisfaire des instincts pervers. 
Non, il s’est trouvé, par le malheur des temps, que ce poète licen¬ 
cieux fut le vengeur de la morale, en peignant les mœurs disso¬ 
lues du quatorzième siècle, où une dévotion tout extérieure était 
souvent impuissante h refréner les passions. L’archiprêtre de Hita 
n'est pas une de ces exceptions qui introduisent le désordre dans 
l’Église, beaucoup de ses contemporains ne furent pas meilleurs 
que lui. Il embrassa le sacerdoce, parce que la plupart des hommes 
d’intelligence, à son époque, dans les classes inférieures de la société, 
cherchaient l’aisance, la richesse, la considération dans l’état ecclé¬ 
siastique qui était plus souvent un métier qu’une vocation véritable. 
Si Juan Ruiz était resté laïque, il lui eut été plus facile d'être hon¬ 
nête homme. Tel qu’il est, avec la jovialité candide qu’il met à con¬ 
ter ses gravelures, il est sans doute plus coupable en paroles qu’en 
actions: ce ne sont pas ceux qui ont le plus horreur du mot qui 
ont le plus horreur de la chose, et c'est dans les temps de corrup¬ 
tion raffinée et secrète qu'on trouve les moralistes les plus effa¬ 
rouchés. Tenons compte surtout des mœurs du temps, mœurs 
rudes et grossières, et n’allons pas juger le quatorzième siècle avec 
l'esprit du dix-neuvième. Tous ceux qui se piquaient de poésie, 
clercs ou chevaliers, adressaient des vers à la dame de leurs pen¬ 
sées. Voyez Pétrarque. Ce qui paraissait alors tout simple et tout 
naturel sérait aujourd'hui, sous la plume d'un clerc, une mons¬ 
truosité. N’oublions jamais de replacer les hommes dans le milieu 
