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très-plaisant à ceux qui aiment à rire aux dépens de la morale; 
mais, sous la plume d’un archiprêtre qui vient de célébrer les ver¬ 
tus divines et humaines de la Vierge immaculée avec toutes les 
apparences de la piété, cela est étrange. On dirait d’un épicurien 
raffiné qui cherche à rendre plus piquante, par le contraste, la 
licence de ses tableaux. Devant de pareils écarts, il est difficile, 
dirons-nous avec M. de Puymaigre, de ne pas excuser la sévérité 
dont l’archevêque de Tolède usa à l’égard de l’archiprêtre de ITita '. 
Partout Juan Ruiz mêle ainsi dans son œuvre la dévotion à 
l’immoralité, souvent dans un but satirique, il est vrai, mais sou¬ 
vent aussi par instinct et par goût. La preuve en est dans ces 
aventures dont il est le héros et où un personnage équivoque, 
Trotaconventos (Trottecouvents), une entremetteuse, le met en 
relation avec des femmes dont il veut se faire aimer. Il a beau se 
peindre malheureux en amour et profiter de ses malheurs pour 
donner d’utiles conseils à la jeunesse; derrière ses paroles l’ima¬ 
gination voit un prêtre catholique, et ses moralités ne peuvent le 
sauver du scandale. Cette histoire fictive n’appartient pas entière¬ 
ment à Juan Ruiz 1 2 ; mais il l'a accommodée au goût, et, si je pou¬ 
vais le dire, à la sauce espagnole du quatorzième siècle. 
Reste la question de l’art. Sous ce rapport, il n’y aurait qu'à 
admirer, si le fond ne gâtait souvent la forme. Juan Ruiz est cer¬ 
tainement le poète le plus remarquable de l’Espagne au moyen 
âge. 11 est d’une extrême mobilité. C’est un vrai Protée : tantôt 
grave, tantôt burlesque, tantôt énergique, tantôt gracieux et naïf, 
tantôt moraliste, tantôt satirique, tantôt licencieux avec des re¬ 
tours soudains et inattendus de conscience alarmée, tantôt fron¬ 
deur audacieux comme un impie, tantôt pieux comme un saint; 
toujours plein d'invention, de mouvement, de gaîté, de vivacité, 
de saillies et d’images. On trouve de tout dans son recueil : contes, 
apologues, dialogues dramatiques, chansons de montagnarde à la 
manière des pastourelles provençales, chansons à danser pour 
1 Les Vieux auteurs castillans, 2 e vol., p. 111. 
2 Le fond en est tiré d’un dialogue ou d’une comédie écrite avant l’année 
1500, par Pamphile Maurianas,el longtemps attribuée à Ovide. (Voir Ticknor 
Histoire de la littérature espagnole.) 
