( 45 ) 
lui la langue des vers était dans l'enfance, et que le quatrain ino- 
norime de Gonzalo et de Lorenzo n’était qu’un essai encore in¬ 
forme de versification, versification traînante et caillouteuse. Juan 
Ruiz a souvent emprisonné sa pensée dans ce lourd mécanisme; mais 
on est surpris de voir comme il s’y meut à l’aise. Il a essayé avec 
succès d’autres formes et il a trouvé des mètres courts, rapides et 
légers, à rimes entrelacées, qui ont ouvert la voie à tous les pro¬ 
grès dans les transformations de la prosodie espagnole. 
L’archiprètre de Hita eut un disciple, mais un disciple sérieux, 
dans Yarchiprètre de Talavera; mais l’œuvre peu connue de Mar¬ 
tinez de Toledo appartient plutôt à la prose philosophique qu’à 
la poésie. Quand il parle de l’amour de Dieu, l’archiprêtre de 
Talavera est dune haute éloquence; mais quand il parle du fol 
amour et des mauvaises femmes, il est d’une verve juvénalesque. 
Profond observateur, il semble avoir scruté dans ses derniers 
replis le cœur de la femme. Il fut le censeur impitoyable des 
vices de son temps. C’est à ce titre, c’est comme peintre de mœurs, 
que nous le plaçons ici parmi les témoins des âges dans un coin 
de notre galerie. 
c j 
III. 
Des trois hommes particulièrement remarquables que pro¬ 
duisit le quatorzième siècle en Espagne, don Pero Lopez de Ayala 
se signale à l’attention de l’histoire par ses talents d’homme d’Etat, 
de guerrier, de chroniqueur et de poëte. Comme le prince don 
Juan Manuel, Avala fut mêlé à tous les événements de son 
époque si orageuse et si troublée. Il fut conseiller intime des 
rois qui, pendant sa vie, se succédèrent sur le trône d Espagne : 
Pierre le Cruel, Henri de Transtamare, Jean I er et Henri III. Il 
était bien placé pour raconter leurs règnes. Les meilleurs histo¬ 
riens sont ceux qui ont appris à manier les affaires et à pratiquer 
les hommes, pourvu que l’esprit de parti, l’esprit de système ne 
leur fasse pas trahir la vérité. 
Jugez quelle conscience il a fallu à don Lopez pour rester im¬ 
partial. Après avoir servi Pierre le Cruel, il passa, du vivant de 
