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sa subite élévation à la cour de Pharaon, les scènes de la recon¬ 
naissance et du pardon qu'il accorde à scs frères, l’arrivée de 
Jacob en Égypte où le vieillard, comblé d’années et miné par le 
chagrin, vient mourir de joie sur le sein de son fils retrouvé , 
c’est assurément la page la plus attendrissante de l’histoire de 
l’humanité. Pour moi, s’il m’est permis de le dire, je n’oublierai 
jamais l’impression que j'en ai reçue dans mon «âme d’enfant. 
Si l’on m’eut dit : essayez une épopée, et que j’eusse trouvé en 
moi assez de force et assez d’audace pour l’entreprendre, c’est ce 
sujet-là que j’aurais choisi. Mais non, j’aurais craint de profaner 
ce récit écrit sous l’œil de Dieu avec les larmes du cœur humain. 
Les Orientaux, frappés de ce merveilleux sujet, ont donné à 
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Joseph un caractère surnaturel. L’Egypte reconnaissante l’a élevé 
au rang des dieux et a appelé sauveur du monde celui en qui les 
pères de l'Église ont vu la plus parfaite image du Rédempteur. 
Mais les poètes orientaux ont envisagé surtout le coté romanesque 
du sujet : la femme de Putiphar tendant un piège à la vertu de 
Joseph. Ils ont fait de cette femme, sous le nom de Zoleicka, l’hé¬ 
roïne d’un roman d’amour. L'histoire de cette passion a défrayé 
plusieurs poèmes dont le plus célèbre est celui du poète persan 
Nizami que Cardonne a traduit en français. « Dans ces composi¬ 
tions, dit M. Delécluze, les personnages de Joseph et de Zoleicka 
jouent des rôles analogues à ceux du Bien-aimé et de la Sulamite 
du Cantique des Cantiques. Ce sont des figures allégoriques, 
mystiques; et Joseph, qui réfléchit en lui tous les éléments de la 
beauté, est l’image visible de la divinité, comme Zoleicka est la 
figure de l’âme fidèle qui s’élève par l'amour de la créature jus¬ 
qu'à Dieu 1 . » L’interprétation anagogique ou mystique était donc 
une tendance naturelle de l’imagination orientale chez les peuples 
de race sémitique, ce qui n’enlève rien à la réalité des faits maté¬ 
riels qui symbolisent l’ordre surnaturel ou divin. 
Le poète mauresque dont nous signalons l’entreprise semble 
s’être inspiré du Coran dont le récit, d’ailleurs, ne diffère pas 
beaucoup de celui de la Bible. Mais on y retrouve aussi, dans les 
1 Dante et la poésie amoureuse. 
