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III. 
Le marquis Henri de Villena, qui se rattachait, du côté paternel, 
à la famille des rois d’Aragon et, du côté maternel, à celle des rois 
de Castille, exerça sur son siècle une véritable magistrature litté¬ 
raire. Ces deux royaumes d’Aragon et de Castille, qui devaient 
s’unir par le mariage de Ferdinand et d Isabelle, le marquis de 
Villena commença à les unir sur le terrain de la littérature, en 
mariant la poésie castillane à la poésie provençale qui était celle 
de l’Aragon. Il étabiit, à Barcelone, une Académie de gaie science, 
à l’instar des Jeux floraux de Toulouse, et dota la Castille d’une 
institution semblable. Il y ajouta une poétique de Fart des trou¬ 
badours à l’usage des Castillans. Il montra enfin le parti qu’on 
pouvait tirer du latin pour le perfectionnement de la littérature 
espagnole. 
L’impulsion était donnée : le mouvement suivit sa marche. Au 
point de vue de l’art, c’était un progrès; mais non au point de 
vue poétique, car le cœur humain se trouvait garrotté dans l’éru¬ 
dition. Le marquis de Villena était moins poète que savant. Son 
traité de Y Art de découper (Arle cisoria) ne regarde que les 
écuyers tranchants et les gens experts en l’art culinaire. Son 
ouvrage sur les Travaux d'Hercule, le héros de l’antiquité 
qui fut le plus populaire en Espagne, est généralement consi¬ 
déré comme un poème, un poème en prose. Le sujet appartient 
sans doute au domaine de la fiction; mais dépouillez la forme et 
allez au fond : sous cette couche mythologique vous ne trou¬ 
verez que des considérations morales sur les divers états de la vie 
par allégorie avec les douze travaux d’Hercule. C’est savamment 
imaginé, et, pour un siècle d’érudition, c’est bien. Mais l’art y 
fùt-il mille fois plus grand, ce ne serait pas encore de la poésie. 
Villena écrivit, en outre, une allégorie dramatique jouée à la 
cour de Ferdinand I er d’Aragon, et divers opuscules, des ean- 
cions, des dialogues, riches de science et d’esprit, mais pauvres 
de sentiment. Voilà les œuvres originales du marquis de Villena. 
Le bagage n’est pas bien lourd; mais l’écrivain a rendu d’autres 
services encore à la littérature. Il a traduit la Rhétorique de Cicé- 
