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génération dans tontes les élusses de la société, comme un trésor 
commun, comme un héritage de gloire, comme le patrimoine de 
l’intelligence. Cette littérature qui s’est formée de siècle en siècle, 
et couche par couche, n’appartient pas à un siècle plutôt qu’à un 
autre : elle embrasse et couronne toute la première période. C'est 
pourquoi nous lui avons réservé une place à part dans ce tableau 
des richesses de l'imagination espagnole. 
Ce qu’on a nommé roman dans la France du moyen âge, on le 
nomme romance en Espagne, avec cette différence que le roman 
ou chanson de geste est tout un poëme et que le romance espa¬ 
gnol est un chant ordinairement très-court 1 où l'on entre brus¬ 
quement en matière et où tout l’art, si cela peut s’appeler un art, 
consiste à mettre vivement en scène les personnages et à les faire 
parler et agir selon leur caractère et leur situation qui se dénoue 
'habituellement par une catastrophe. Energie, vivacité, naïveté, 
telles sont les qualités des pièces fort diverses parle sujet, mais 
fort ressemblantes parla forme, qu’on a recueillies dans les Roman¬ 
ceros. 11 se trouve que, sans le savoir et sans le vouloir, les Espa¬ 
gnols ont rassemblé dans ces petits poèmes les trois principaux 
genres de poésie : l’épique, le dramatique et le lyrique. Mais ce 
qui domine dans ces petits récits, on ne Fa pas assez observé, c'est 
Yaction, c'est le drame. Le peuple espagnol, tel qu'il se présente 
à nous dans les romances, c'est-à-dire dans la forme qui traduit le 
mieux ses tendances natives, le peuple espagnol est un peuple 
d'action, et c’est comme peuple d 'action qu'il s’est fait connaître sur 
la scène de 1 histoire. Cette remarque, nous aurons l’occasion d’y re¬ 
venir quand nous parlerons du théâtre, le côté le plus original 
de l’art espagnol. Nous verrons Lope de Véga et Caldéron puiser 
leurs sujets dans les romances pour s’emparer de l’imagination po¬ 
pulaire et fanatiser la foule d’enthousiasme, en lui donnant ce que 
Démosthène demandait aux orateurs : de l’action, de Faction et tou¬ 
jours de Faction. Rien de vague, rien de nuageux dans le génie espa- 
1 Nous disons le romance pour deux raisons : d’abord pour ne pas le con¬ 
fondre avec la tomance française ; ensuite parce que ce mot est masculin en 
espagnol. 
