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dit aussi sa naïveté, sa fraîcheur, sa vivacité, son énergie sauvage, 
en un mot l'inspiration véritable qu’il faut aller demander aux an¬ 
ciens romances, et non aux nouveaux romances purement litté¬ 
raires du seizième et du dix-septième siècle. 
III. 
Une question qui se rattache intimement à l’origine antique des 
romances et qui a exercé beaucoup la sagacité des critiques, c’est 
la forme rhylhmique de cette poésie du peuple. Les romances sont 
en vers de huit svllabes avec assonance de deux vers en deux vers. 
On comprend que dans une langue sonore, abondante en voyelles, 
l'assonance ait remplacé la rime. Ce n’est pas par étude du reste, 
car les romances ne rejettent pas la rime, quand elle se présente 
* d’elle-même. Les vers impairs sont des vers blancs sans aucune 
correspondance de sons. La mesure à l’origine était irrégulière; 
au lieu de huit syllabes, on en trouve sept, huit ou neuf dans les 
plus anciens romances; l’assonance elle-même ne repose pas tou¬ 
jours sur deux voyelles, ni sur les mêmes voyelles. L’oreille espa¬ 
gnole avait-elle adopté d’instinct ce vers 'octosyllabique. si facile 
et si coulant qu’il semble dans toutes les langues une transition 
entre la prose et le vers? On le croirait, tant ce rhythme a de na¬ 
turel dans son allure et tant l’art y parait étranger. La critique a 
voulu y voir un grand vers divisé en deux parties, de telle sorte 
que le vers blanc ne serait que le premier hémistiche d une espèce 
d alexandrin de quatorze, de seize, voire même de dix-huit syl¬ 
labes; ou plutôt les deux tronçons d’une ligne d'un nombre in¬ 
déterminé de syllabes et terminée par une assonance au lieu de 
rime. On a dit que c’était une imitation grossière des chansons de 
geste en alexandrins monorimes, et l'on s’est appuyé, pour étayer 
cette assertion, sur les longs vers irréguliers du Poëme du Cid. 
La conjecture n’a rien d invraisemblable, mais c’est une conjec¬ 
ture. Je pense avec M. de Puymaigre qu’il serait plus naturel d’ad¬ 
mettre que le vers de huit syllabes fut trouvé par le peuple comme 
un produit spontané de son instinct musical ou imité peut-être des 
hymnes de l’Eglise, et que cette succession de vers assonants et 
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