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IV. 
Les anciens romances se divisent en deux ou plutôt en trois 
espèces: les romances historiques, les romances chevaleresques 
du cycle carlovingien et les romances chevaleresques détachés. 
Les romances historiques sont les plus remarquables, parce que 
l'originalité de l’Espagne y apparaît tout entière. Là nous voyons 
défiler, devant nous, ces personnages et ces héros fameux en qui 
s’est incarné le génie même de la race : Rodrigue, le dernier roi 
gotli dont les coupables amours sont plus fatales à l'Espagne que 
le crime de Tarquin ne le fut à Rome, car avec la royauté disparut 
l’indépendance de la nation; Bernard del Carpio, fils du comte 
de Saldagne et de la sœur d’Alphonse, roi de Léon, qui dévoue sa 
vie à la délivrance de son père, poursuivi par la haine d'Alphonse 
et qui ne retrouve enfin qu’un cadavre; Bernard del Carpio, ce 
Roland espagnol, moins réel encore que le Roland véritable, per¬ 
sonnification de la résistance féodale contre la royauté, et dont le 
sentiment national fit un adversaire et un vainqueur, par surprise, 
du neveu de Charlemagne à Roncevaux; Fernand Gonzales, le Cid 
du Nord, la meilleure lance du roi Ramire dans ses luttes et ses vic¬ 
toires contre les Arabes au dixième siècle ; les Sept infants de Lara, 
tragique histoire où la jalousie de deux femmes conduit à la mort 
tous les fils de don Gustios de Lara, qui, dans une scène vraiment 
homérique, interpelle leurs têtes sanglantes qu'il prend successive¬ 
ment par les cheveux en leur rappelant leurs qualités, et à qui naît 
un fils d’une infidèle, le bâtard Mudarra, destiné à venger ses frè¬ 
res; enfin, pour couronner cette épopée du peuple, le Cid, géant 
qui domine toute l’histoire et toute la poésie du moyen âge espagnol. 
Comme on le voit, ce n’est pas seulement le Campéador que le 
peuple a chanté : toutes les grandes figures et tous les grands évé¬ 
nements ont inspiré la muse populaire. Pour ne citer qu’un 
exemple, n’y-a-t-il pas une poésie d’une mélancolie suprême dans 
ces paroles du roi Rodrigue : « Hier j’étais roi d Espagne, aujour¬ 
d’hui je ne le suis pas d’un bourg; hier j’avais des cités et des 
châteaux, aujourd’hui je ne possède rien; hier j’avais des servi¬ 
teurs, des gens prêts à m’obéir, aujourd’hui il n'y a pas un cré¬ 
neau que je puisse dire être à moi! Malheureuse fut l’heure. 
