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type du roman chevaleresque, Amadis de Gaule, qui appartient 
au quatorzième et au quinzième siècle, et qui relie non moins que 
les romances, la première période à la seconde. Celle nouvelle 
forme de la poésie romantique ne descendit pas aussi profondé¬ 
ment dans les dernières couches du peuple. Bien que sa popula¬ 
rité fût générale au seizième siècle, c’est la classe des hidalgos qui 
en fut le plus éprise. Mais qui donc en Espagne n’est pas hidalgo 
ou caballero? Le roman chevaleresque doit être rangé parmi les 
productions populaires, dans toute l’étendue du terme. 
IX. 
Amadis de Gaule. 
, Tandis que la chevalerie idéale s'éteignait dans le pays où elle 
avait vu le jour, elle renaissait en Espagne, où les guerres contre 
les Maures entretenaient l’enthousiasme religieux et guerrier qui 
avait inspiré les romans de Charlemagne, et où 1 influence des 
Arabes et l’ardeur du sang méridional nourrissaient dans l’imagi¬ 
nation et dans Taine celte flamme de l'amour sacré ou profane qui 
avait inspiré les romans de la Table Ronde. Tout ce que le moyen 
âge avait respecté tombait en France, en Angleterre et en Italie 
sous les coups de la satire et de la raillerie de Jean de Meung, de 
Chaucer et de Pulci. L’affaiblissement de la foi et l’expérience ac¬ 
quise dans la guerre, depuis la bataille de Crécy, avaient singu¬ 
lièrement diminué le prestige de la chevalerie. Mais l’Espagne, 
avec sa foi robuste, son imagination ardente, son patriotisme fier, 
sa loyauté rigide, était la nation chevaleresque par excellence. Rien 
d’étonnant donc si ce fut de son sein que sortit la seconde florai¬ 
son de la chevalerie poétique qui allait se répandre bientôt en 
Italie et en France et passionner l’Europe pendant tout un siècle. 
De tous les romans chevaleresques, Amadis de Gaule est le plus 
célèbre L Nous n’entreprendrons pas d’éclaircir le mystère de son 
origine. Les critiques les plus judicieux et les plus clairvoyants 
se sont perdus en vaines conjectures sans parvenir à résoudre ce 
1 Cervantès, dans Don Quichotte, l’a jugé digne d’échapper à l’oubli avec 
Tirant le Blanc, Palmerin d’Angleterre et don Belianisde Grèce. 
