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problème. Cinq pays se sont disputé l’honneur de l'invention : 
l’Espagne, le Portugal, la France, l’Angleterre et la Flandre. Ce 
qui est certain, c'est qu’un poërae du nom d’Amadis était connu 
en Espagne au quatorzième siècle, puisque don Lopez de Avala 
en parle-dans son Rimado de Palacio comme d’un livre où il 
regrettait d’avoir perdu les heures précieuses de sa jeunesse. 
On sait qu’il y eut, au temps où écrivait Avala, une version por¬ 
tugaise de ce poëme attribuée à Yasco de Lobeira. Mais y eut-il 
aussi un texte purement espagnol, antérieur à la version portu¬ 
gaise, et ce texte espagnol était-il original ou n’était-ce qu’une 
imitation d’un roman gaulois aujourd’hui perdu?Les témoignages 
nous manquent pour décider la question. Ce manque de témoi¬ 
gnages à propos d’un roman aussi célèbre est un argument en 
faveur du Portugal, dont la langue d'ailleurs ne différait guère de 
l’espagnol au quatorzième siècle. Le seul homme qui eût pu nous 
éclairer sur le texte primitif, c’est l’auteur de la seule édition 
d Amadis qui nous ait été conservée : Gard Ordonez de Mon- 
talbo. Et il ne nous a pas révélé dans quelle langue était écrit le 
poëme qu’il a sans doute remanié de fond en comble. 
Quoi qu’il en soit de ce texte primitif, c’est à la race celtique 
que revient rhonneur d'avoir inspiré ce poëme à l’Espagne. Ama¬ 
dis de Gaule appartient évidemment au cycle de la Table Ronde, 
par l’esprit dans lequel il a été conçu, comme par les lieux où 
l’action se passe et les personnages qui y prennent part. Il s'agit 
ici des anciens Bretons de la petite et de la grande Bretagne. 
Amadis de Gaule, c’est-à-dire du pays de Galles, a pour mère la 
fille d’un roi chrétien delà Bretagne armoricaine; et Lisuart, roi 
de la Grande-Bretagne, est un des ancêtres du roi Artus. L'amour, 
dans ce roman, est le principe générateur de tous les exploits de 
la chevalerie, et le merveilleux féerique de l’Orient vient embellir 
et diversifier la trame du récit. On s’étonne, au premier abord, 
que l’Espagne catholique se soit éprise d’un sujet qui ne lui rap¬ 
pelait en rien ses luttes séculaires contre l’islamisme, et que l’en¬ 
thousiasme religieux et guerrier qui inspirait ses romances ait 
abdiqué en quelque sorte devant les prouesses de l'amour. Elle 
qui semblait n’avoir admis dans le panthéon de ses gloires natio¬ 
nales que Charlemagne et ses preux, s’enflammer tout à coup pour 
