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II. 
Quoi qu’il en soit, l’Espagne, éblouie du succès de ses armes, se 
consola de la perte de ses libertés dans les enivrements de ses vic¬ 
toires. Ses souverains, depuis Ferdinand et Isabelle jusqu'à Phi¬ 
lippe II surtout, réalisèrent le chef-d’œuvre du despotisme par 
l’habile exploitation qu’ils firent des croyances religieuses. 
Tout homme convaincu désire le triomphe de sa foi. Reconnais- 
sons-le, il y a là une force immense, mais aussi un immense dan¬ 
ger. Si tous les citoyens d’un même pays pouvaient penser tous 
de la même manière sur les choses de Dieu, la fraternité, la vertu 
la plus rare, serait la plus commune. Quelle âme dévouée et pure 
n’a pas fait ce rêve? Mais si, pour réaliser ce rêve, vous portez at¬ 
teinte à cette liberté de conscience, don précieux et terrible que 
tout homme a reçu de Dieu; si, pour maintenir l’unité de la foi, 
vous versez, au nom d’un Dieu de bonté et de paix, des torrents 
de sang humain, malheur à vous, car le sang des martyrs crie 
vengeance, et vous aurez armé l’histoire d’une sévérité inexo¬ 
rable. Voilà le beau résultat des bûchers de l’inquisition, et de 
toutes ces guerres religieuses provoquées par le double fanatisme 
de la réforme et de l’Espagne. Comment donc la foi catholique 
a-t-elle pu favoriser dans la Péninsule le mouvement des esprits 
et l’essor de la littérature, quand le despotisme, appuyé sur ce 
tribunal de l’inquisition, pesait d’un poids si lourd sur les con¬ 
sciences? Pour le comprendre, il faut se placer uniquement au 
point de vue de l’Espagne et faire abstraction des autres pays, 
où la réforme a troublé la paix publique et provoqué les guerres 
civiles qui ont déchiré l’Allemagne, l’Angleterre, la France et les 
Pays-Bas. 
L’inquisition, si odieuse en Belgique, où Philippe II ne parvint 
pas à l’acclimater, fut une arme puissante entre les mains de la 
royauté, en Espagne, pour empêcher la révolte en haut comme 
en bas. Il y a plus, ce règne de la terreur religieuse fut populaire 
sur la terre d Espagne, parce qu’elle fut dirigée à l’origine contre 
les Juifs et les Maures, ces deux races étrangères que la haine 
