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thonsiasme d'où montait du moins vers le Ciel un pur encens, 
un encens expiatoire pour tous les crimes commis en son nom, et 
qui firent plus à eux seuls pour répandre et consolider la foi, que 
l’inquisition ne fit pour la perdre dans le cœur des hommes d'une 
autre race. Quoi qu’il en soit, l’inquisition espagnole, il ne faut 
pas s’y tromper, fut une institution nationale, et la foi catholique, 
se confondant avec le patriotisme, mit le sceau à la puissance 
de ce grand peuple. La réforme, qui jetait le trouble et la discorde 
chez les nations du Nord, s’arrêta aux portes de l’Espagne, dont 
les armées crurent défendre la patrie en défendant ses croyances. 
Les succès de Charlcs-Quint avaient fini par fanatiser toute la 
Péninsule, qui attribuait à la protection du Ciel le triomphe de 
scs armes. 
Quand un peuple en est là, faut-il le plaindre de la perte de ses 
libertés? La liberté est certainement le principe des grandes œu¬ 
vres de l’esprit humain. L’esprit est sans mouvement et sans essor 
quand il porte des chaînes. Était-ce la situation de l’Espagne dans 
cet âge d’or de sa littérature? Lisez les œuvres de ces hommes en 
qui brûlait l’ardeur des convictions religieuses et patriotiques, et 
vous sentirez s’ils n’obéissent pas à leur génie. Vous n’y*trouverez 
pas, sinon par exception, les controverses religieuses enfantées 
par le protestantisme, ni les libres manifestations de l’esprit phi¬ 
losophique, ni les théories politiques modernes: à tout cela, l'in¬ 
quisition avait mis bon ordre, et le peuple en général y était peu 
sensible; seul le haut enseignement, l’enseignement universitaire 
en souffrait. Mais si la foi, par cette surveillance jalouse et ombra¬ 
geuse, portait préjudice à la science, la poésie sous toutes ses 
formes : poésie d’imagination, poésie nationale, poésie religieuse, 
eut le privilège d’échapper à toute censure et de ne pas éveiller 
même les soupçons du saint-office. L'inquisition conviait par là 
les esprits aux pacifiques conquêtes de l’art, et ne s’effrayait ni 
delà liberté, ni des licences de l’imagination. C’est pour ce motif 
que la plupart des hommes d'intelligence active, qui couraient 
après la renommée, se lancèrent dans cette arène où ils pouvaient 
espérer la gloire sans la payer trop cher. 
